Прежде мне казалось, что меня предали. Но лишь сейчас, задыхаясь и хватая ртом воздух, я узнала, что такое настоящее предательство. Оно, словно безжалостный огонь, бежало по моим венам.

Какое-то время спустя я смогла, наконец, повернуть голову. Рандевальд уставился на мать, которая осталась для него загадкой до самого конца. Затем Живодер ударил его по голове. С отвратительным звуком череп раскололся. Рандевальд умер.

В зале наступила тишина. Циния указала на меня. Живодер и Кат в мгновенье ока очутились рядом и, схватив меня за руки, взяли в «клещи». Я не сопротивлялась. Какой смысл? Если бы я попыталась вывернуться Тайрус активировал бы электроды. Тем временем, Циния подошла к внуку. Два бледноглазых Домитриана, стоя над сценой битвы, сверлили друг друга взглядами.

– Итак, – начала Циния, – именно в этом заключался твой план, когда ты предложил мне союз? Ты собирался выдать меня моему собственному сыну.

– Да, – холодно кивнул Тайрус. – Но вы напали первой.

– Разумеется. Я всегда действовала на шаг впереди тебя. Сразу заподозрила, что ты заманиваешь меня в ловушку, и упредила удар. Кажется, твой несвязанный дьяболик действительно любит тебя. Я думала, она тебя убьет, и у нее была на это причина. Однако она так этого и не сделала.

– Боюсь, вы кое-что проглядели, – Тайрус покосился на меня, и в его взгляде явственно промелькнула настоящая боль.

Я потерла шею там, где сидели электроды.

– Мы зашли в тупик, – продолжила Циния. – Как ты видишь, Рандевальд мертв, и нам нужен новый император. Я не могу занять трон сама, мне требуется некто, подходящий по крови.

Тайрус смотрел на дьяболиков Цинии, готовых в любой миг кинуться на него и убить.

– Ты оказался достаточно умен, чтобы попытаться уничтожить меня. Ты верно понял: я единственный истинный правитель в этой семье. Я правила, когда на троне сидел твой дед, и правила, когда на троне сидел мой сын. И теперь либо ты мне подчинишься здесь и сейчас, либо умрешь, а империи придется удовольствоваться слюнявой идиоткой на троне. Я бы предпочла тебя. Грандство, судачащее о болезни Дивинии, доставит мне слишком много хлопот. А твое право на владычество не оспорит никто.

– Неужели мы можем теперь заключить союз? – расхохотался Тайрус. – Я же намеревался убить вас, а за вами очень быстро последовал бы и мой дядюшка. Вы это знаете.

– Да. Но я также знаю, что ты умен. Достаточно умен, чтобы бояться меня.

– Это так, – ответил Тайрус, глядя на женщину, которая убила его родителей и большую часть родственников.

– Бродячий дьяболик, втершийся к нам в доверие, убил сегодня нашего любимого императора, вот что вскоре станет известно всем, – Циния вздернула подбородок.