Конечно, не все пули били в цель. Даже принц время от времени промахивался. Однако в какой-то момент он оглянулся — в пределах видимости плавало пятьдесят туш, и более двух третей из них были отмечены одиннадцатимиллиметровым входным отверстием. Это был пик неприятностей за весь день: запах крови распространился вниз по реке и привлек быстро плавающих болотных зверей.

Роджер, по пятам за которым молча плелся Корд, подошел, когда Джулиан пробормотал:

— Сто пятьдесят семь...

— Я думаю, этого достаточно, сержант-майор, — сказал принц.

Он поставил ружье, аккуратно прислонив его к дереву, и сел на землю.

Противоположный берег реки оказался выше и суше, за что морпехи не уставали возносить изысканные благодарения кому попало. Пока строился укрепленный лагерь, униформы и якобы непромокаемые рюкзаки быстро развесили на просушку.

— Все мы пережили несколько нелегких дней, — добавил Роджер. Он снова взял ружье и собрался начать чистку, но тут силы оставили его окончательно. — Боже, как я устал.

— Давайте я сделаю это за вас, сэр, — предложила младший капрал Ана и протянула руку за ружьем. — Мне в любом случае надо почистить свое.

— Нет, спасибо, капрал. Мы все устали, — запротестовал принц. — Я справлюсь сам.

Подбежал Собащер, обнюхал принца, убедился, что с ним после переправы через реку все в порядке, и свернулся клубком у него под боком. Ящеренок рос как на дрожжах. За последние две недели он набрал минимум пятнадцать килограммов. Во всяком случае на глазок у Роджера получалось никак не меньше.

— Разрешите ей, ваше высочество, — сказала Косутич. — Вам, возможно, придется идти на совещание со Стариком, а я пока присмотрю за тем, как сержант учится держать язык на привязи.

Роджер открыл рот, собираясь протестовать, но захлопнул его с резким выдохом и засмеялся.

— Очень хорошо, сержант-майор. Говорят: «Никогда не спорь с дедами». Полагаю, для деда в звании сержант-майора это вдвойне верно. — Он передал ружье Ане. — Спасибо, капрал.

Джулиан, задыхаясь, продолжал считать:

— Сто семьдесят восемь...

— А вам, сержант Джулиан, — сказал принц, подмигнув, — желаю удачи!

— Полагаю, на этом берегу реки число нападений возрастет, — закончил доклад лейтенант Гулия.

Совещание проходило в штабной палатке. Стенки были скатаны в валики, чтобы впустить внутрь ветерок, но бойцы старательно держались поодаль. Иногда лучше узнавать новости официально, чем толковать невнятные слухи.

— Что для нас лучше? Остаться на месте и позволить им сконцентрировать силы и ударить — пока мы тут окапываемся? — спросил Роджер, смахивая со своего планшета жука. — Или быстро двигаться дальше в надежде сократить число стычек?