– И всё это без свидетелей! – Стрейг со вздохом помассировал виски: поспать после нападения Охранцев не удалось.

Обычный ход Императора – убить правду, убить тех, кому она известна, уничтожить любое инакомыслие, а затем рассказать людям то, что они хотят услышать, и тем самым удержать власть.

– А сегодня вы убьёте его, и всё прекратится. Вы – всё, что у меня есть, – добавил Стрейг после недолгой паузы. – Солдаты со мной не разговаривают. У меня нет ни подразделения, ни отряда. А после сегодняшнего…

Я обязан покончить с ним. Это единственный путь. Его власть над Империей абсолютна.

– Но так ли необходимо умирать самому?

Мне нужно встретиться с ним лично, только так он ослабит защиту. Если удача улыбнётся мне, я застану его врасплох. Но даже если я выживу, дворец всё равно полон верных Императору Зорких. Мне вряд ли удастся сбежать.

Двери в задней части зала с грохотом открылись, и на пороге возникла Семёновская гвардия. Судя по явному замешательству, они не привыкли к столь ранним посетителям. Один из них зашагал вперёд по отполированному полу и пренебрежительно поклонился экзарху, на что тот никак не отреагировал.

– Спускайтесь оттуда, – велел ему стражник. – А ты, – обратился он к Стрейгу, – уходи. Солдатам вход воспрещён.

Сребротуман поднял руку.

Он не просто солдат, а мой помощник. Его булава снаружи у дверей. Уходите и более нас не беспокойте. – Экзарх отмахнулся от мужчины, как от прислуги.

Стражник перевёл взгляд с Зоркого на Стрейга, затем развернулся и направился прочь.

Надеюсь, остаток дня пройдёт так же гладко.

– Что мне делать? – полюбопытствовал молодой солдат.

Ступай в таверну. Я оставил тебе значительную сумму. Возвращайся в Виролантию и освой земледелие. Возьми себе новое имя и живи новой жизнью.