– Ваше величество, я огорчилась. Я уверена, этот человек – враг Империи. Он в сговоре с зачинщиком восстания на Владибогдане и…

– Вы решили отправить моих Охранцев на убийство посреди ночи? – Спокойное выражение лица Императора сменилось чем-то более мрачным – чем-то, что намекало на кипящий глубоко внутри гнев.

На мгновение Сребротуман задумался, не воспользуется ли он Пепельным клинком, чтобы убить де Вриз и показать окружающим: фаворитов у него нет.

– И у вас есть доказательства, я полагаю? – поинтересовался тиран.

– Ваше величество. – Отец Орлов шагнул вперёд и низко поклонился. – Я был на Владибогдане, когда остров пал…

Он не пал. Если, конечно, земля не скрылась под водами Холодеющего океана.

Ответный выпад Сребротумана вызвал улыбку Императора.

– Продолжай, ординарий.

– С вашего позволения, ваше величество.

Придворные стояли абсолютно безмолвно, желая услышать обвинения в сторону выскочки-экзарха.

– Сребротумана никто не видел во время тушения пожара, он не защищал остров. Кроме того, я наблюдал, как спустя несколько дней он разговаривал с Вартиаиненом.

При упоминании этого имени, придворные зашептались. Слава о парнишке уже прокатилась по континенту, и Сребротуман ощутил прилив удовлетворения – он выиграл время для Стейнера и его восстания, как и обещал.

– Это правда, экзарх? – спокойно спросил Император.

Да, я говорил с мальчиком, но лишь для того, чтобы обеспечить безопасность оставшимся послушникам. Многих детей убили во время сражения, и многие бежали впоследствии.

Император приблизился, не сводя взгляда с Сребро-тумана и явно пытаясь прочитать его мысли, но с раздражением поморщился – разум Зоркого остался непроницаем.

– Вы были ответственны за остров, когда всё это произошло? – Император переводил взгляд от отца Орлова к Сребротуману.

Нет, ваше величество. Ответственность за остров легла на ординария Ширинова, который покинул Владибогдан по приказу Посланницы де Вриз после отбытия Матриарха-Комиссара Фельгенхауэр.