– У меня нет времени на таких, как ты, – оскалился утомлённый парень.

И всё же ты найдёшь время на такого, как я. Я – экзарх и задал прямой вопрос.

– Посыльные не отвечают перед Синодом. Засунь свой вопрос себе в задницу. У меня сообщение от самого Импера… – Худой гонец не старше семнадцати лет от роду тут же оказался прижат к стене за горло. – А-а, от-отвали, пустоголовый! Я…

Это не займёт много времени.

– Оставь меня! Я не могу дышать!

Так же неожиданно Сребротуман отпустил юнца. Ноги того подкосились, и он сполз по стене на землю, с ненавистью поглядывая на Зоркого.

Благодарю за предоставленную информацию. — Экзарх наклонился, встретившись глазами с посыльным. – Ты был весьма полезен, Андрей. Слава Императору.

– Что ты со мной сделал? Подожди…

Но тот уже отошёл, размышляя о полученных новостях.

– Откуда тебе известно моё имя? – удивлённо крикнул парень, однако Сребротуман больше не обращал на него внимания.

Стейнер оказался верен слову – он развязал череду восстаний по всему континенту. Экзарх выяснил всё, что было известно посыльному о беспорядках в Вираге, Тристбире и Восточных лисах. Но были и более мрачные вести: экзарх Зима охотился на Стейнера, а Марек попал в лапы имперцам. Похоже, даже праведный гнев и волшебная кувалда не могли принести победу.

Покидая дворцовые сады, Сребротуман обдумывал услышанное. Ему чего-то не хватало, и он долго не мог понять, чего именно.

Стрейг.

Солдата нигде не было видно, и экзарх остро ощутил прилив удушающего одиночества. Он порадовался, что юноша остался жив – кто-то ведь должен! Жаль, что сам Сребротуман давным-давно мёртв, но если у него появился шанс спасти хотя бы одного друга, значит, это уже дарит луч надежды в кромешной тьме отчаяния.

* * *