Чтобы понять, в какую игру задумал играть Император, Сребротуману не нужно было читать письмо.

Я должен поймать Стейнера Вартиаинена.

– Нет, экзарх. Это задание отца Орлова и Посланницы де Вриз. Вам поручено убить бывшую Матриарх-Комиссара.

Фельгенхауэр? Она сильная соперница.

– Всё изложено в письме, экзарх. Нам пора отправляться к пристани. На кону каждая секунда.

А если я откажусь?

– Тогда я уйду и оставлю вас, – ответил лейтенант спокойным тоном, игнорируя тот факт, что экзарх Святейшего Синода озвучил намёк на измену. – Император предоставил вам право выбора. Такое случается нечасто. Особенно при дворе. – Что-то в его тоне заставило Сребротумана задуматься.

Вы имеете в виду Соколова? – Экзарх осторожно пробрался в сознание ветерана в поисках ответа. – Вы из Вендской провинции, не так ли?

– Да, экзарх, именно. Я долгое время служил их семье. Может, продолжим диалог на борту корабля?

38. Стейнер

38. Стейнер

– Вы на самом деле собираетесь продержать меня привязанным к мачте, пока не прибудем… – Стейнер вдруг нахмурился. – А куда мы держим путь, кстати?

Неудачливый спасатель провёл ночь на палубе, дрожа от пробирающего до костей холода. В какой-то момент один из солдат набросил ему на плечи второй плащ. Руки юноши онемели, и он сжал их в кулаки, чтобы хоть как-то сохранить тепло. Однако столь желанный рассвет не принёс утешения.

– Теперь я и сам понимаю, что наши методы могут показаться негуманными.

Сержант снял шлем. Его лицо было вытянутым, но совсем не таким бледным, как обычно у граждан Сольминдренской империи, а волосы оказались густыми и каштановыми. Офицер неторопливо описывал круги вокруг пленника и громко жевал яблоко, то и дело бросая взгляды на Пепельный залив.