Гнетущая морось и туман окутали Воронинский район, и Сребротуман, воздав хвалу небесам за непромокающий плащ, натянул капюшон. Дождь, в отличие от семерых Охранцев, мог за считаные секунды разделаться с экзархом. Хозяева таверны, одарив Зоркого настороженными взглядами, что-то проворчали ему вслед. Учитывая события прошлой ночи, было странно, что заведение вовсе не закрылось.

Со временем дождь прекратился, и Сребротуман поднялся на крышу. Всю ночь он простоял наверху, наблюдая за местностью и размышляя о случившемся.

Поутру он заметил Стрейга, шагающего подле лейтенанта. Перепуганные местные жители расступались перед ними, едва успев оправиться от предыдущего акта насилия. Слухи о количестве найденных тел до сих пор разнились. За Стрейгом и лейтенантом следовал целый отряд из тридцати марширующих в ногу солдат, а не жалкий десяток имперцев, которые сопровождали с Владибогдана.

– Приветствую! – крикнул Стрейг с улицы. Горожане тем временем расступились, завидев, как вооружённые мужчины рассредоточились по площади, заблокировав каждый выход. – Мы с лейтенантом поднимемся, просто побеседовать! – Он продемонстрировал пустые ладони. – Экзарх, – кивнул Сребротуману юноша, как только оказался на крыше. В одной руке он держал шлем, в другой – письмо.

Лейтенант тоже снял шлем, обнажив бритую голову и морщинистое лицо. Несмотря на тяжёлый взгляд, экзарх ощутил его страх – ветеран не желал удостоиться той же участи, что и Охранцы прошлой ночью.

Что в письме?

– Мы немедленно должны отправиться на причал и отплыть на Архивов остров, – сообщил лейтенант. – Мы полагаем, там скрывается Стейнер Вартиаинен.

А мне казалось, что меня собираются судить за падение Владибогдана и сговор с этим мальчишкой.

– Разрешите говорить начистоту, экзарх? – спросил лейтенант. Сребротуман кивнул. – Императору известно, что де Вриз любит разжигать соперничество между членами Святейшего Синода за её благосклонность.

Прямо как он сам.

Лейтенант подошёл к краю, держась рукой за парапет.

– Император понимает, что Посланница пытается снять с себя ответственность за случившееся и переложить на кого-то другого. – Ветеран пристально посмотрел на площадь, и Сребротуман услышал его мысли о том, как долго падать с такой высоты.

Что вы хотели сказать, лейтенант?

– Что? Ах да. Император не хочет потерять оставшихся Зорких. За судьбу Владибогдана в ответе Ширинов. Вы же можете доказать свою верность, выполнив условия письма.