– В той стороне тянется Мидтеньёрдская степь, – вдруг заговорила Кристофин.
– И Хлыстбург?
Девушка угрюмо кивнула.
– Кандалы, – приказал сержант, и в ту же секунду пару заковали.
Интересно, надолго ли они останутся в живых? На этот раз им не сбежать.
Офицер повёл пленников к пирсу, где солдаты привязали их к простой телеге и выдали дополнительные плащи.
Стейнер закрыл глаза и, дрожа от холода, прислонился к Кристофин, которая без устали шептала слова ободрения. Вскоре они прибыли к Большой библиотеке. Пятиэтажное здание было облицовано белым мрамором, деревянные ставни на каждом окне были выкрашены ярко-голубым.
– Вы уверены, что это библиотека, а не дворец? – изумился Стейнер.
– Знания здесь важнее знатного происхождения, – пояснил сержант.
– По сравнению с
Уроженец маленького Циндерфела молча кивнул, не в силах говорить.
У входа в библиотеку ввысь поднимались семь колонн из чёрного камня.
– Что это? – поинтересовалась Кристофин, пока они поднимались по ступеням.
– Каждая из колонн представляет собой одно из семи достоинств. Никак не могу их запомнить. Наверное, потому, что не обладаю ни одним из них.
Передние двери, украшенные золотыми фигурами читающих, пишущих или беседующих людей, возвышались на дюжину футов.
– Туда мы не пойдём, – заявил сержант, уводя их от толпы, что стояла в очереди перед входом.
Они подошли к меньшей двери на противоположной стороне библиотеки и вскоре очутились в тусклых серых коридорах, где постоянно поворачивали то влево, то вправо. Затем они спустились по пыльной лестнице и прошли через закрытые двери, гремя в тишине кандалами. Там они вновь поднялись и, к своему удивлению, оказались в открытом дворе размером с галеон. На противоположной стороне располагались массивные квадратные башни, соединённые между собой широкой стеной. Десятки людей в разнообразных одеяниях и с книгами в руках бродили туда-сюда, и многие из них курили трубки. Все поглядывали на пленников с высокомерием или же любопытством.
– Не стоило здесь идти, – сказал один из солдат. – Нас увидят.
– А ты знаешь другой путь наверх? – Сержант кивнул в сторону башни. – Вперёд.