– Гражданская война между домами Беллона и Августус выявила принципиальные разногласия между центром и окраиной. Основная часть флота Октавии, армада Меча, находится в сотнях миллионов километров от ближайшего подкрепления. Это самый большой флот во всей Солнечной системе. Октавия послала туда нашего старого друга Рока Фабия и приказала ему поставить губернаторов Газовых Гигантов на колени. Пока ему удается отражать любые нападения, несмотря на то что окраине на помощь пришли Мустанг, Телеманусы и Аркосы. На борту кораблей Рока – более двух миллионов мужчин и женщин. Свыше десяти тысяч черных. Двести тысяч серых. Три тысячи наипервейших убийц нашего времени, нобилей со шрамом. Преторы, легаты, олимпийцы, командиры спецотрядов. Лучшие золотые выпускники училищ. В поддержку армаде прислали и флот Антонии Северус-Юлии. Армада – орудие устрашения, с помощью которого правительница подчиняет своей воле планеты. Армада, как и ее адмирал, не потерпела ни одного поражения, – добавляю я и умолкаю, давая друзьям возможность оценить всю серьезность моих слов. – За тридцать шесть дней мы разрушим армаду Меча и вырвем сердце из груди военной машины Сообщества! А теперь, – продолжаю я, вытаскивая из трещины в столе лезвие Севро и бросая клинок хозяину, – я готов, мать вашу, ответить на все возникшие у вас вопросы!

39 Сердце

39

Сердце

Танцор застает меня за последними приготовлениями к посадке. Челнок скоро унесет меня, Севро и Виргинию к флоту на орбите. На Тиносе кипит бурная деятельность. Сотни челноков и грузовых кораблей под руководством Танцора и Сынов Ареса собираются в огромных тоннелях, готовясь к полету на южный полюс, чтобы забрать детей и стариков черных и увезти их в безопасные шахты, в то время как воины отправятся на орбиту, чтобы присоединиться к моему флоту. За двадцать четыре часа предстоит перевезти восемьсот тысяч человек – это самая масштабная операция за всю историю Сынов Ареса. Невольно улыбаюсь, думая о том, как бы порадовался Фичнер, узнав, что самый грандиозный проект продолжателей его дела спасает человеческие жизни, а не наоборот.

Мой флот прикроет эвакуационные корабли, а потом мы на всех парах помчимся на Юпитер. Танцор и Квиксильвер останутся на Марсе, чтобы продолжить начатое и удерживать Шакала на планете, пока не начнется следующая стадия плана.

– Завораживает, правда? – спрашивает Танцор, не отрывая взгляда от океана пылающих голубых двигателей, которые плывут мимо нашего сталактита к огромному тоннелю, проходящему над Тиносом.

Силуэты Севро и Виктры четко вырисовываются на краю открытого ангара. Они смотрят, как наша единственная надежда тает в темноте.