– Потому что она – твоя мать.

Мы подходим к моему челноку. На взлетной площадке нас встречают Севро и Виктра.

– Проходчик! – окликает меня Танцор, когда мы уже готовы подняться на борт.

Оборачиваюсь и вижу его коренастую фигуру с поднятым вверх кулаком. Весь ангар за его спиной забит людьми: сотнями докеров, механиков, пилотов. Синие, алые, зеленые стоят на трапах кораблей, на лестницах командных мостиков и держат в руках шлемы. Тысячи серых, алых и черных выстроились плечом к плечу с оружием и провиантом в руках. На погонах у всего боевого состава вышит серп, у многих он нарисован на лице. Они садятся на челноки, которые вскоре доставят их на мои военные корабли. Народ Марса, мужчины и женщины, все они сражаются не за свою жизнь, а за нечто большее. Их любовь налагает на меня огромную ответственность. Все эти люди взирают на меня с такой же надеждой, как смотрели на Сынов Ареса во время восстания на Фобосе. Мы дали им слово и теперь обязаны сдержать его. Один за другим бойцы моей армии поднимают вверх сжатый кулак, повторяя жест Эо, которая упала на глазах Августуса, зажав в кулаке цветок гемантуса.

От этого зрелища у меня по спине пробегает холодок, особенно когда Севро, Виктра, Мустанг и даже моя мать вздымают в воздух сжатые кулаки. «Разбейте цепи!» – ревет Танцор. В ответ я тоже поднимаю испещренный шрамами кулак и молча вступаю на борт челнока, готовясь присоединиться к Алой армаде. Мы идем на войну.

40 Желтое море

40

Желтое море

Волны Желтого моря на Ио подкатываются к носкам моих черных сапог. Огромные дюны из серного песка, острые как бритва кремниевые скалы простираются до самого горизонта. На небе серо-голубого оттенка стали мерцает мраморный шар Юпитера. Его диаметр в сто тридцать раз больше диаметра Луны, какой ее видно с поверхности Земли, поэтому отсюда планета кажется огромной головой высеченного из мрамора коварного божества. Все шестьдесят семь лун Юпитера охвачены войной. Города укрылись за импульсными защитными полями. Все спутники Юпитера наводнили полчища людей в черных межзвездных скафандрах, боевые эскадры ведут непрерывные бои, охотятся за военными и грузовыми кораблями среди бледных ледяных колец газового гиганта.

Зрелище впечатляющее.

Стою на дюне, со мной Сефи и пять валькирий. На мне свежевыкрашенные в черный цвет импульсные доспехи. Ожидаем прибытия челнока с губернатором Ио на борту. Истребитель позади нас приглушил двигатели. Темно-серый корабль имеет форму рыбы-молота, валькирии и алые докеры перекрасили его фюзеляж во время нашего путешествия с Марса к Юпитеру, и у корабля появились два огромных синих глаза и оскаленный рот с кровожадными окровавленными зубами. Между глаз «рыбы» залегла Холидей со снайперской винтовкой и через оптический прицел сканирует горный массив к югу от нас.