– Сегодняшняя битва определит судьбы Сообщества: останемся ли мы под властью тирана или станем сами вершить свою судьбу! – громко говорит Мустанг и начинает зачитывать список имен врагов для сегодняшней охоты. – Рок Фабий, Сципия Фальт, Антония Северус-Юлия, Кириана Танус, – произносит она, и я понимаю, что речь идет о Ведьме. – Мы требуем эти жизни!

Как-то раз я уже присутствовал на подобной церемонии, принимал это благословение, и меня не покидает ощущение, что сегодняшний раз – не последний. Ритуал ничуть не потерял блеска и величия, которые исходят от этих удивительных людей. Они идут на смерть, веря в то, что Долины не существует, и не ради любви, а ради славы. Подобной расы еще никогда не было на свете и, должно быть, больше не будет. Я провел несколько месяцев среди Сынов Ареса и теперь смотрю на этих золотых скорее как на падших ангелов, чем как на демонов. На ангелов сияющих, сверкающих, словно бриллианты на небе, прежде чем исчезнуть за горизонтом.

Но сколько еще таких дней у них остается?

Во вражеских церемониальных залах Рок скоро произнесет наши имена и имена моих друзей. Того, кто убьет Жнеца, ждет вечная слава, награда и признание. Молодые широкоплечие силачи со злыми глазами, недавние выпускники училищ центра, откроют охоту на меня, мечтая о том, чтобы их имя зазвучало у всех на устах.

Еще меня станут выслеживать старые серые легионеры. Они считают мое восстание величайшей угрозой Сообществу – «матери мира», – союзу, которым они восхищались и за который боролись всю жизнь. Черные будут искать меня по приказу хозяев, пообещавших им розовых в обмен на мою голову. Моих друзей тоже не оставят в покое. В залах прозвучат имена Севро, Виргинии и Рагнара, потому что врагам еще неизвестно, что он ушел от нас в мир иной. Они станут охотиться за Телеманусами и Виктрой, за Орион и моими упырями. Но они не получат нас. По крайней мере, не сегодня.

Сегодня мой день.

Смотрю сверху вниз на своих золотых союзников. Мой импульсный скафандр кроваво-красного цвета – два метра двадцать сантиметров и сто шестьдесят килограммов смерти. Лезвие свернуто над правым запястьем. На левой руке – гравитационная перчатка, сконструированная не для скорости, а для ближнего боя в коридорах. В доспехах брата Сефи выглядит таким же монстром, как и я. Она с ненавистью воззрилась на сборище врагов ее народа.

Мои союзники должны видеть ее. И меня. У них не должно остаться ни тени сомнения, что Жнец живее всех живых. Многие из марсиан принимали участие в Железном дожде. Одни взирают на меня с ненавистью, другие – с любопытством, третьи – этих меньшинство – отдают мне честь. Но в основном от ауреев исходит презрение, которое не смыть ничем, вот почему я взял с собой Сефи. При отсутствии любви лучше делать ставку на страх – беспроигрышный вариант.