Узнав новость о том, что флот Рока выступил с Европы, я прощаюсь с Ромулом и его преторами, которые помогли нам составить план битвы. Ромул крепко пожимает мне руку. Между нами есть уважение, но не симпатия. В ангаре обнимаю на прощание Виргинию и Телеманусов. Пол под ногами дрожит при взлете, челноки несут сотни ауреев на их корабли.

– Такое ощущение, что мы с вами постоянно расстаемся, – говорю я Каваксу, глядя, как он легко поднимает Виргинию на руки, словно куклу, и целует в лоб.

– Расстаемся? Нет, это не расставание! – раскатисто смеется он, обнажая зубы в улыбке. – С сегодняшнего дня нам предстоят все новые и новые встречи. Мне кажется, нам обоим жизнь уготовила еще много интересного!

– Не знаю, как и благодарить тебя… – вдруг бормочу я.

– За что? – по обыкновению растерянно спрашивает Кавакс.

– За твою доброту… – отвечаю я, тщетно силясь подобрать подходящие слова. – За заботу о моей семье, хотя я – не один из вас…

– Не один из нас? – мрачнеет он. – Дурак! Ты говоришь глупости! Мой мальчик сделал тебя одним из нас, – продолжает он, а потом оборачивается и смотрит на Виргинию, которая разговаривает с одной из невесток Лорна у грузового корабля на другом конце ангара. – Она делает тебя одним из нас, – добавляет он, и я едва сдерживаю слезы. – И будь я проклят, если ты не один из нас! – провозглашает Кавакс и опускает на пол Софокла.

Лис кружит вокруг меня, а потом вскакивает мне на колени, долго ищет что-то у меня в коленном сочленении доспеха и находит желейную конфету. Выглядывая из-за спины отца, Тракса прикладывает палец к губам и подмигивает мне. Лицо великана озаряется улыбкой.

– Софокл, что за чудесное лакомство! О, да еще и твой любимый сорт, с дыней! – ласково произносит Кавакс, лис возвращается к нему и запрыгивает на плечо. – Вот видишь! Софокл тебя благословляет!

– Благодарю тебя, Софокл! – Я почесываю лиса за ухом.

– Береги себя, Жнец! – сграбастав меня в объятия перед отлетом, говорит Кавакс и ступает на трап. – Как насчет рыбалки? – громогласно спрашивает он, обернувшись через пару шагов.

– Что?!

– Алые ходят на рыбалку?

– Ни разу не пробовал…

– В моем поместье на Марсе есть река. Сейчас разберемся с этим делом, пойдем туда вдвоем, сядем на берег, забросим удочки, и я научу тебя отличать щуку от форели!

– А я захвачу бутылку виски!

– Да! И мы с тобой, – показывает он на меня пальцем, – напьемся на славу! Да! – повторяет он и, обняв Траксу, поднимается на корабль.

Должно быть, сейчас он рассказывает другим дочерям о том, какое только что видел чудо.

– Думаю, он самый счастливый человек из всех нас, – говорю я Виргинии, которая подходит ко мне сзади, и мы вместе смотрим вслед удаляющемуся кораблю Телеманусов.