Вокруг моего щупальца стоит адское шипение от давления. Пальцы танцуют по панели управления, быстро меняя сверла, как только те перегреваются, и отправляя их в охлаждающую установку. Космос исчезает, я ввинчиваюсь в чрево корабля. Прокладываю извилистый тоннель в передние отсеки. Первая палуба, вторая, сквозь коридоры, бараки, генераторы и газовые линии. Такого я не устраивал еще ни разу. Оживший кошмар, да и только. Молюсь, чтобы случайно не задеть склад боеприпасов. Мужчины, женщины, обломки металла вылетают, будто осенние листья под напором ветра, в открытый космос через проделанную мной дыру со всех уровней, которые поддаются моему натиску. Балки рано или поздно упадут и запечатают открытую рану, но те, кто окажется в западне между балками и тоннелем, тоже могут прощаться с жизнью.

Пробуравив триста метров внутрь корабля, агрегат ломается: сверла уже никуда не годятся, двигатели перегреты. Тяну руку, чтобы катапультироваться, но рука соскальзывает с рычага, покрытого кровью. В панике ощупываю себя, однако доспехи не пробиты. Кровь не моя. Она стекает с правой стены кабины, куда ударил снаряд из рельсотрона, протаранивший три личера, а потом врезавшийся в мое щупальце. Вижу клочья волос и осколок кости в кровавых сгустках.

Оставляю агрегат в пустоте проделанного мной тоннеля. Разгерметизация устранена, вокруг все спокойно, давление уже сбросили, аварийные перекрытия изолировали пробоины в корпусе. Генератор гравитации в этой секции, должно быть, пострадал, потому что волосы парят внутри шлема.

Поднимаю глаза: пробоина в корпусе напоминает замочную скважину, через которую видно звезды. Прямо перед ней, медленно вращаясь, проплывает труп. Но вот на него падает тень – флагман Антонии подходит ближе, заслоняя собой солнечный свет, отражающийся от поверхности Юпитера. Мы с мертвецом остаемся в полной темноте: он – в космосе, а я – в чреве «Колосса». В моем интеркоме все время слышны голоса. Виктра взлетает из ангара. Орион и губернаторы Газовых Гигантов спасаются бегством, их выбили с полюсов Ио и гонят на Юпитер. Рок продолжает атаковать флагман Виргинии, а Антония ведет остальные силы за отступающими Телеманусами и Раа.

Севро все еще вне игры.

В тридцати метрах надо мной на одном из уровней, через которые я прошел, что-то движется в тоннеле двадцатиметровой ширины. Мой шлем опознает активное оружие. Взлетаю вверх, активирую импульсное защитное поле, но оказывается, что это всего лишь молодой серый, он глядит на меня через кислородную маску огромными от ужаса глазами. Весь залитый чужой кровью, он парит в невесомости рядом с трупами друзей, цепляясь одной рукой за обломок металлической стены. Серого трясет. Видимо, мое щупальце выкосило весь его отряд, тела вытянуло в космос, и он остался здесь совсем один. Серый до ужаса боится меня. Поднимает бластер, и я реагирую автоматически. Пронзаю сердце лезвием, и юноша умирает с широко открытыми глазами. Мертвое тело вертикально парит в пространстве до тех пор, пока я, поставив ногу ему на грудь, резким движением не вытаскиваю клинок. Расстояние между нами постепенно увеличивается. Крошечные капельки крови танцуют, срываясь с моего клинка.