Почтенный Бакэйр Ксабид ощутимо нервничал. И его вполне можно было понять! Не каждый день к нему в лавку заваливается один из главарей шаек! Да, парочка дюжих помощников (у нас таких звали, кажется, приказчиками?) почти тотчас же нарисовалась неподалёку от торговца, но все прекрасно понимали — в случае чего, помощи от них будет… немного…

Но против обыкновения, воровской папаша ныне не разразился тотчас же угрозами и недвусмысленными намёками. Вместо этого, он кивнул в мою сторону.

— Послушай его…

— Присядем, почтенный Ксабид?

Торгаш вздохнул и кивнул своим помощникам. И около нас появились несколько стульев. Главарь тотчас же плюхнулся на один из них и жестом предложил нам сделать то же самое.

— Насколько я в курсе дела, вас за последний месяц дважды ограбили?

— Один раз… — буркнул торгаш. — А тот случай, когда какой-то оборванец украл головку сыра… так он и убежать-то с ней успел всего на пару десятков шагов. А там как раз стража проходила… Так что дюжину плетей он заработать сумел. Правда сыр пришлось отдать стражникам… и ещё пару кувшинов пива.

— Так что выгоды не получилось?

Бакэйр только плечами пожал.

— У меня есть к вам предложение… Ведь тот случай, когда вас ограбили уже всерьёз — это же были люди…

— Ихинд Кемен, сын собаки! Я же тебе говорил! — не выдерживает воровской папа.

— Да, — кивает торгаш. — Это были они.

Суть моего предложения была простой, как мычание. И многократно опробованной ещё дома… Не мной, разумеется — там и своих "умников" хватало.

Торговцу предложили "крышу". А те самые дюжие парни, что многозначительно поигрывали мускулами около лавки, брались обеспечивать спокойствие не только этой лавки — но и всех соседних. И плата за это была весьма щадящая — по поводу чего мы до хрипоты спорили с главарём шайки. Мне пришлось долго ему растолковывать основные преимущества этого метода "заработка". Скрепя сердце, Бенат согласился. Но — с условием! Если ничего не выгорит, то я затыкаюсь в плане каких-либо предложений вообще!

Ладно… рискнём…

Однако торгаш неожиданно задумался.

И — выдвинул встречное предложение. Ещё и склад!

Тогда, подумав для виду несколько минут, предлагаю ему следующее. Склад — принимается. Более того, мы берем под охрану ещё и транспортировку грузов от склада до рынка — в пути тоже много чего может произойти…

Судили-рядили, торговались — тут купцу равных нет!