— Это ужасная болезнь, которая, если ее не остановить, унесет много жизней, она поражает людей незаметно и может несколько лет дремать в теле, прежде чем начать уродовать человека. И она беспощадна, и заболевший ею умрет. Но до смерти он успеет заразить еще десятки людей. Когда болезнь просыпается, на теле больного появляются красные или белые пятна. Формы или контуры их размыты и странны. Могут напоминать лягушачьи лапы, или кролика, или паутину. Пятна эти нечувствительны к боли: к проколам иглой, например. И не кровоточат от повреждений. Ничего не напоминает?

Не дав ответить пораженному неожиданным откровением Илуру, Аватар продолжил:

— Конечно. В ваших трактатах это называлось «ведьмин знак», или «Радастанское пятно». А если хворь не заметить сразу, то на теле начинают появляться бугры, язвы, узлы. Они чем дальше, тем уродуют человека больше. Как часто ты слышал в сказаниях, что колдуны и ведьмы — это уродливые, горбатые и видом ужасные люди? Это лепра уродует их. И несколько лекарей, много лет назад, не обладая силой исцелять опасную хворь, призванную истребить ваш род, и не найдя поддержки у Папы и многих пресвитеров, решили, что для того, чтобы большая часть выжила, меньшую надо принести в жертву. Они включились в погоню за еретиками, но изменили правила игры. Поначалу у них получалось: лекари рыскали по городам и странам, по самым далеким деревенькам, в которые могли попасть, и умертвляли зараженных. Попадали в засады врагов, гибли от когтей оборотней иль стрел зверовщиков. И были близки к тому, чтобы болезнь пошла на спад, но они не учли таких, как ты. Алчных и мрачных. И тогда появилась новая угроза, ибо борьба с хворью, спрятанная за борьбой с еретиками, внезапно стала массовой истерией и битвой с бесами…