— Мастер Арлазар, — голос юноши дрожал и прерывался. — Оно мертво?

— Более чем, — зверовщик с силой освободил нож, засевший под лопаткой, и меч, что вошел в тело зверя по самую рукоять, — покатился, да и загнал меч в себя так, что, наверное, пронзил сердце. Повезло.

— Что же это такое? — Ратибор испуганно оглядывался, ожидая появления подобных существ.

— Похоже на загонщиков, — ответил Арлазар, вытирая меч о траву. — По крайней мере, он мне не подвластен.

— Гончие Радастана? — ужаснулся юноша.

— Скоро узнаем, — мрачно ответил Арлазар.

— Если пойдете дальше, то погибнете, — раздался спокойный голос за спиной охотников.

Они одновременно обернулись, выставив перед собой клинки. Перед ними стоял невысокий человек в походной одежде, с аристократическим лицом и обнаженным мечом, по лезвию которого стекала черная кровь.

— Встретил по дороге еще пару таких, — объяснился незнакомец. — И в город идти пока нельзя. Там смерть.

— Кто ты? — хмуро спросил Арлазар. — Назовись.

— Мое имя Кйорт Ларт, — сказал ходящий. — Я знаю, о чем говорю. Поселение атаковано небольшим передовым отрядом Радастана. Цель — заражение живого и сущего, разведка и, по возможности, нанесение наибольшего ущерба.

— Ущерба чему? — спросил Ратибор, постоянно озираясь.

— Всему, — терпеливо ответил Кйорт. — Животные, растения, люди, вода, земли. Земля и вода будут отравлены. А все живое обращено.

— Что ты предлагаешь? — Арлазар опустил меч.

— Вы поможете мне отыскать мозарта и убить. Только после этого мы зайдем в город и добьем оставшихся бесов, ежели их не распугает смерть Сеятеля и они не расползутся по окрестностям в поисках новых жертв.

Кйорт говорил быстро и четко, не давая себя перебить:

— Спасти кого-либо мы уже не сможем. Гарнизон разбит, обороняться некому, и сейчас там все еще прорва нечисти. И это не только псы Радастана. Но, как я говорил ранее, они скоро разбегутся по округе. И все равно напасть на них, не уничтожив мозарта, равносильно попытке вычерпать воду из бочки, если кто-то будет в нее постоянно подливать. Потому сначала выслеживаем демона и лишь потом занимаемся оставшимися бесами.

— Что? — вскричал Ратибор, улучив мгновение. — Оставить людей на растерзание? Как мог твой язык повернуться сказать подобное? С чего нам слушать какого-то незнакомца, который вообще неясно кто! Мастер? Бесы, демоны… Там же… там же… Мариша! Моя Мариша!

Внезапно из глаз юноши покатились крупные соленые капли.

— Прямо сейчас на твой крик несется пяток загонщиков, — так же спокойно и сухо сказал ходящий, — но после того как мы их перебьем, если ты останешься в живых, мы убьем демона. Только так можно спасти твою женщину. В этом уж можешь мне довериться…