— Они здесь, — прервал ходящего Арлазар, указав мечом на появляющихся из леса чудовищ. — Четыре. Вряд ли мы…

— Держитесь ближе ко мне, — посоветовал Кйорт и вышел вперед.

Это был скоротечный бой, и уже вся земля оказалась пропитана черно-желтой жижей, превращая прогалину в мертвое болото. Вокруг расползался едкий тошнотворный смрад.

— Арлазар. Следопыт первого кавалерийского корпуса Белого Княжества, — зверовщик протянул Кйорту руку. — И после того как мы закончим, я надеюсь, ты расскажешь нам не только то, что тут происходит, но и кто ты такой на самом деле. А пока — что делаем дальше?

— Но мастер! — воскликнул юноша. — Может, он за них? Может, один из них, и образ этот не более чем дурман! Он не хочет, чтобы мы спасли всех тех…

Но Арлазар не дал ему продолжить.

— Это Ратибор, мой помощник. Горяч, но исполнителен. Хороший, добрый малый. Не убивай его, иногда он мелет что ни попадя, когда переживает.

— Я ищу довольно просторную поляну в лесу, — заговорил Кйорт, — по окраине большой черничник и широколиственный кустарник. Деревья в ряду сплошь реденькие, больше ели да сосны. С севера поляна обрывается глубоким оврагом, а с юга — подмытым глиняным берегом. Сейчас в овраге должна стоять вода. Знакомо подобное место в округе? Именно оттуда мозарт слился с Нейтралью и впустил бесов.

— Я знаю, где это, — взяв себя в руки, произнес Ратибор. — Я отведу вас.

— Молодец, парень, — похвалил Арлазар. — Как быть с лошадьми?

— Нет, — отрицательно мотнул головой Кйорт, — они будут мешать. Мой конь явится, когда я позову, а ваших отыщем, если не погибнут. Думаю, они все же смогут о себе позаботиться, бегают они резвее этих тварей.

Ходящий посмотрел на Ратибора:

— Веди.

Ратибор кивнул и смело пошел впереди, четко ориентируясь в лесу. Арлазар лишь раз его поправил еле слышным «Сейчас лучше левее, упремся в бурелом», не мешая проводнику. Лес становился то гуще, то реже, иногда сквозь просветы виднелись грустные флажки, трепещущие в порывах ветра на дозорных башнях, да обрывки голубого неба с потрепанными облаками. Несколько раз слышался рев чудищ и леденящий кровь человеческий крик. Кйорт лишь отрицательно качал головой и произносил: «Уже мертв. Идем дальше». В эти мгновения Ратибор смотрел на незнакомца с холодной яростью, но продолжал движение по лесу. У подножья небольшого холма группа остановилась, повинуясь жесту Ратибора.

— Поляна за холмом, — прошептал он, скривившись от гнусного запаха разложения, прилетевшего с легким порывом ветра.

Кйорт глянул на Арлазара, тот поймал взгляд и молча подтвердил, что юноша не ошибся. Ходящий поманил следопыта и заговорил еле слышно: