— Спасибо, — Амарис отстранилась.

— Пустяки, — Арлазар улыбался. — Я же обещал…

— Опять? — девушка строго посмотрела на эдали. — Не надо.

— Договорились. Вот, — эдали протянул Амарис полог шатра, — попридержи пока.

Закончив сборы и наскоро позавтракав, отряд снова двинулся вверх по склону. Потянулись однообразные подъемы да низины. Речушки, каменные природные натюрморты, то густая, то захиревшая растительность, то разнообразие цветов, то колючий кустарник. Число расселин постоянно росло. Из-под ног то и дело выскальзывала гладкая галька, недружелюбно шипя и откатываясь в сторону. Солнце палило нещадно, но теплее не становилось, и вскоре каждый уже шел в меховом плаще, а Хигло щеголял теплой попоной.

Тропа давно исчезла, и Арлазар вел отряд, повинуясь лишь собственному опыту и чутью. Иногда казалось, что он знал чуть ли не каждый камень «в лицо», однако подъем все равно проходил гораздо медленнее, чем хотелось бы проводнику. И виной тому была не неопытность группы или слабая выносливость. И даже не наличие коня, который, как бы странно ни звучало, замедлял подъем, поскольку приходилось выбирать подходящую дорогу: Кйорт постоянно останавливал группу. Короткое его слово «Стоп», произнесенное резко и подразумевающее беспрекословное повиновение, звучало уж слишком часто. После этого ходящий мог десяток минут напряженно всматриваться в пустоту, шептаться сам с собой и поглаживать пальцем аарк. Потом следовало «Ложная тревога», и группа двигалась дальше. Но никто даже не думал упрекнуть его в излишней осторожности. В памяти все еще неизгладимо дыбились воспоминания о произошедшем недавно. Но уже только одно то, что Кйорт с пугающей регулярностью останавливает ходоков, не могло не навеять самые мрачные мысли о происходящем. И Арлазар, и Амарис несколько раз пытались узнать причину волнения йерро, но тот лишь морщился и отвечал: «Предосторожность». На большом дневном привале эдали обратился к ходящему.

— Кйорт. Видишь вон то розовое дерево? — Арлазар указал чуть в сторону.

Там над камнями нависало кривое уродливое деревце.

— Это значит, что мы прошли всего пять верст. Это как минимум вдвое медленнее, чем я рассчитывал. А дальше будет сложнее. Еще не поздно вернуться.

— Нейтраль успокаивается. Дальше будет безопаснее.

— Хорошо, если так, — вздохнул эдали. — Но сама дорога будет труднее. К вечеру выйдем к Аргосскому водопаду и Светлому озеру. Там остановимся. И пробудем весь следующий день.

— Но ты сказал, что мы и без того идем медленно.

— Как часто ты поднимаешься на такую высоту? Завтра мы останемся у водопада на день, — Арлазар недовольно поморщился, глядя на небо. — Неужели погода начинает портиться?