Ахманов с этим не согласен. Он готов признать, что истории о Ричарде Блейде всего лишь бульварная литература, слегка подсоленная фантастикой, но, по его мнению, профессионал должен справляться и с такими задачами. Хотя бы затем, чтобы овладеть искусством написания боевых и эротических сцен, которые должны быть реальными, но не отвратительно-кровавыми и не скабрезными. По собственному опыту знаю, как это непросто, и согласен с утверждением Ахманова, что сага о неустрашимом Блейде его многому научила. Он написал около двадцати повестей и небольших романов под псевдонимом Дж. Лэрд, и хотя то был период ученичества, кое-какие из этих творений весьма занимательны, а иные явились для него испытательным полигоном для отработки различных фантастических идей. Как говорилось выше, я не собираюсь оценивать ни раннее, ни более позднее творчество Ахманова, но замечу, что читателям полезно знать, какие вещи написаны героем моего очерка, а какие — другими авторами, включая отца-основателя Джеффри Лорда.

Романы о Блейде относятся к особому поджанру, который можно было бы определить как героическую приключенческую фантастику. Подчеркну, что это, в общем-то, не фэнтези, не сказка, если не считать сказочных подвигов Блейда то в постели, то на поле брани. Что же касается сказок как таковых, то ими Ахманов интересовался очень активно (как мы помним, с пятилетнего возраста), а потому, закончив с Блейдом, переменил личину, превратился из Дж. Лэрда в Майкла Мэнсона и принялся за Конана. Этот киммерийский варвар стал для него "вторым верблюдом" — правда, наездник был теперь поискуснее, и сказки получились неплохие. В 1994-95 гг. Ахманов-Мэнсон написал четыре романа, повесть и несколько новелл, и этот период явился для него как бы стартовой позицией — или, если угодно, точкой перехода от науки к литературе, от облика ученого к писательской ипостаси. Что и завершилось в последующие пять лет.

Это были годы плодотворного сотрудничества с крупнейшим российским издательством "ЭКСМО", в котором вышли все фантастические романы Ахманова. Собственно, и Ахмановым он стал благодаря "ЭКСМО", где придумали этот псевдоним — словно отковали последнее звено цепочки, начавшейся со Шлемы Бачкового больше тридцати лет тому назад. Что же висит на ней, на самом последнем и самом тяжелом звене? Дилогия "Скиф" и "Странник", уже дважды переизданная; два романа из незавершенной тетралогии о принце Дженнаке — "Другая половина мира" и "Пятая скрижаль"; "Тень Ветра" и "Тень Земли" — два романа из незавершенной трилогии;[6] "Капитан Френч", созданный в соавторстве с британским писателем Крисом Гилмором; и, наконец, "Солдат удачи". Пять работ, и если присмотреться к ним внимательней, мы обнаружим фантастический боевик, фантазию на темы инвертированной истории, футурологический прогноз ("Тени" — утопия или антиутопия?.. не разберешь!), "космическую оперетту" с налетом британского юмора, затем — мистический роман с шевалье д'Артаньяном в главной роли. Очень разные вещи, непохожие друг на друга, и это радует. А чтобы порадовать читателей еще больше, замечу, что вскоре выйдет "Крысолов" — то ли триллер, то ли детектив, то ли нечто фантастическое — хоть без крови, но с изрядным юмором, уже не британским, а сугубо российским. Может быть, книжка эта уже вышла, и вы провели с ней день-другой, хихикая над каждой страницей?