«Объект совершил побег. Предположительно находится в городе. Центр заинтересован в эвакуации. В городе эпидемия. Летальность людей пожилого возраста (свыше 65) 100 процентов. Решение Центр оставляет за вами».

Лео сжег послание и тщательно размешал пепел в пепельнице. Ему в прошлом месяце исполнилось 66. В жизни случалось всякое, как у всякого разведчика — нелегала, но ценил Алешка Буров первые 17 лет.

Жил он тогда в деревне. Из окна был виден пруд с огромным дубом на берегу и школа, где он учился.

После окончания школы он уехал из родного села на учебу, чтобы уже более никогда не возвращаться. Единственный сын у родителей, он более не видел их никогда.

Новое задание Центра Бурова немало озадачило. Дело даже не в том, что он со своим возрастом подпадал в зону риска заразиться новым вирусом. Мало ли в его жизни было опасностей? Одной больше, подумаешь.

Однако в свое время он недурственно засветился в Солсбери, устраняя по заданию Центра беглого предателя. Тогда он так до конца и не понял, был ли смысл убивать коллегу — предателя. Все секреты он уже выболтал, опасности более не представлял. Ну предал, ну сбежал, убивать ради морального удовлетворения? Чтоб другим неповадно было? А когда это кого останавливало?

Специфика работы заставляла оставлять все сомнения дома, так что он тогда исправно побрызгал на дверь предателя неким спреем, с обращением с которым инструкция требовала вести себя крайне деликатно. Беглый полкан, дочка его и случайный свидетель — полицейский едва не отправились к праотцам.

Дело вел начальник антитеррористического отдела Скотланд — Ярда Нил Бирн, и Буров еле тогда ноги унес. Тогда он и получил свою звезду[35].

Ему обещали приказ об эвакуации, он видел свой дом, пруд с дубом и школу каждую ночь во сне, но случился Конфликт, и отставку отложили. Над Британскими островами летали ракеты. Сначала с Востока на Запад, через океан, потом обратка. У Бурова в доме не имелось подвала, но и это мало бы помогло в случае чего. Он каждый день ждал, что их крохотный городок размажут по планете. Не размазали. Выжил. Повезло. Он снова стал ждать эвакуации. И вот новый приказ. Не приказ, просьба. Но специалист старой школы привык реагировать на такие просьбы как на приказы.

Лео Диксон на следующий день отправился в библиотеку и взял первую попавшуюся книгу. Оперативный сотрудник, следивший за входом в определенное время, засёк коллегу и сразу уехал.

Центр получил шифровку следующего содержания: «Ангол согласен».

Солсбери. 2 декабря.

Едва рассвело, Кулебакин отправился на разведку в соседний дом. Фланнаган оставаться одной отказалась наотрез. Не побоявшаяся вернуться в «чумной» блок, она тряслась от страха. Женщина чуяла нечто, неподвластное мужчинам. Он хотел дать ей пистолет, но передумал, чтобы она не пристрелила его в приступе паники.