Вейдер замер, не зная, что сказать. Действительно, что его не устраивает? Сын теперь ситх, как он и хотел, служит императору, верен Империи… Так что?

– Ты принес ему клятву верности? – пророкотал Вейдер. Люк тонко улыбнулся.

– Разумеется. Сразу после того, как казнили Лею, я преклонил перед ним колени, абсолютно добровольно, и поклялся в верности его учению. Все, как положено. Это видел весь Двор, – любезно просветил его парень. Ситх продолжал обдумывать сказанное. Так что его не устраивает? Всё. Совершенно всё.

* * *

Вейдер и Траун смотрели как отлетает шаттл, и исчезает в гипере. Чисс невозмутимо бросил в пространство.

– Интересно, кто он? Мы так и не узнали его имя…

– Мой сын, – тихо произнес Вейдер, неотрывно глядя в темноту космоса. – Это был мой сын. Люк.

Ситх развернулся на каблуках, едва не хлестнув чисса полой тяжелого плаща, и направился к себе, не обращая внимания на потрясенного гранд-адмирала.

– Вот как… – прошептал экзот. – А я-то думал…

* * *

Пять месяцев спустя.

– Милорд! – у ворвавшегося на мостик адъютанта были испуганные глаза, от него фонило потрясением. – Срочное сообщение! Император умер…

Шок затапливал «Палач», а Вейдер смотрел на офицера и не видел его: перед глазами стояло лицо Люка с мертвыми глазами и его тонкая, жуткая улыбка… «Я поклялся в верности его учению»…

– Как это произошло? – бас Темного Лорда заставил утихнуть разговоры и прекратить панику. – Подробности.

– Судя по официальному заявлению – инфаркт. Возраст, непомерные нагрузки… – адъютант в бешеном темпе просматривал поступающую к нему информацию. Ситх скривил под маской губы в ухмылке, полной злой иронии. «Он вырвал мне сердце». Значит, так? Да, Люк?

Присутствующие жадно ловили каждое слово, бешено обдумывая, что им грозит в этой ситуации.

– Наследник Императора отдал приказ: Флот должен немедленно прибыть к Корусканту для принятия присяги… – мостик захлестнула жаркая волн отчаянной надежды, что Империя устоит. Вейдер на мгновение прикрыл глаза, собираясь.

– Имя Наследника? Фамилия?

– Скайуокер, – откликнулся офицер, – имя… Люк.