Седой достал из мятой пачки последнюю сигарету, щелкнул зажигалкой и нервно затянулся. Обратная дорога вытянула из него все силы.

…Идея с доставкой лодочных моторов и баггов ему не понравилась сразу. Риск большой, дорога опасная, охрана маленькая. Но поставщики, теряющие деньги за каждый день простоя, уломали его, назначив гонорар, вдвое превышающий начальную сумму.

Команда из пяти машин и десяти водителей, прошедшая вместе не одну тысячу километров по дорогам Зоны, клюнула на приманку. Решили ухватить напоследок баксов и залечь до лучших времен.

Для них, знавших Зону как свои пять пальцев, не было секретом, что в скором времени начнется война. А тогда не до перевозок: грабить будут любой транспорт, рискнувший выехать на дорогу.

Словом, ударили по рукам. Седой получил аванс, загрузили четыре полевых внедорожника, их вооружение, боеприпасы и десять моторов для катеров и лодок. Ну и по мелочи: техника, кассеты, одежда…

Они шли относительно спокойным путем через Ушкур и Сухан на север до Тисты и Нудука. Всего чуть больше ста километров, два моста, один паром. За три часа можно дойти.

Седой, сколотивший команду год назад, подобрал водителей с опытом поездок в Зоне, отчаянных ребят с рисковым характером и холодной головой. Умевших одинаково быстро орудовать баранкой, гаечным ключом, ложкой, застежками бюстгальтера и автоматом. Десять вооруженных, ловких, обстрелянных парней – неплохо для дорог Зоны, где не трогают тех, кто возит боевикам их же заказы. А на всякий случай караван всегда сопровождали два-три джипа с охраной. В этот раз с ними шли два «мустанга» Милорада – хозяина Ушкура.

До Нудука дошли спокойно, хотя пару раз видели чужие машины и слышали звуки стрельбы. Но не придали этому значения – Зона как-никак. Скинули груз, получили деньги и пошли обратно. Тут их и прихватили.

Едва миновали Тисту, как попали в засаду. У оврага, где обычно останавливались на пять-десять минут перекурить и отлить, их обстреляли из гранатомета и пулемета. Они ответили и отогнали напавших, но потеряли джип и один «союр».

А при въезде на трассу влипли снова, и на этот раз основательно. Сгорел «ХарАЗ», а прицеп «союра» разнесло прямым попаданием двух гранат. Отбились с трудом, потеряв пять человек, и то только потому, что из Кахова пришла помощь. Виконт спешил на трассу по своим делам и случайно спас караван.

Главарь дорожников посоветовал удирать на всех парах. В Зоне началась война, и караван мог стать легкой добычей любого, кому нужны машины и рабы. Дважды повторять не пришлось, Седой повел уцелевшие грузовики на полной скорости на юг Зоны, моля всех богов провести поредевший караван домой. Последний час держали скорость под девяносто и не давали больше, потому что подбитая машина могла развалиться на ходу.