– Так что, – спросил Панько, – останемся на ночь?

– Можно. Посмотрим машину, поедим, отоспимся… его кореш, – Седой кивнул на Нэда, – отдохнет. Может, врача найдем.

– Здесь? – с сомнением произнес Панько.

– Плохо только, что трасса рядом. Пойдут армейцы, заглянут. Да и чужие могут нагрянуть.

Никто не ответил.

– Остаемся, – решил Седой. – И так, и так риск. А ехать сейчас ночью по Зоне я не хочу. Тем более здесь, в шестидесяти километрах от Прайды. И мину можем словить в два счета.

Он повернулся к стоящим рядом и повторил:

– Остаемся.

…К ночи ветер усилился, нагнал туч, прошел по земле, поднимая волну пыли. Верхушки деревьев качало под сильным напором. Шум листвы иногда перекрывал скрип журавля старого колодца и скрежет ржавой цепи.

Небо заволокло, черная подушка туч нависла над головой. Вдалеке у горизонта мелькнула первая дуга молнии. Спустя несколько секунд оглушительно ударил гром. Через полчаса пошел ливень.

…В просторной комнате витал тот неуловимый запах, что всегда бывает в старых деревенских домах, где живут не меньше тридцати лет. Белье, ткани, подушки, деревянная мебель – все вместе создавали аромат, одновременно приятный и терпкий.

Нэд сидел за столом, разминая руки. Болело левое предплечье – ударил о дверцу, и саднила длинная царапина на ноге – после поспешного прыжка в машину, когда уходили из Дологона.

Немного смущала обстановка – давно не отдыхал по-человечески.

На хуторе действительно жили несколько семей. Пожилые пары, лет по шестьдесят – семьдесят. Старики держали огороды, птиц, овец, коз. Даже свой хлеб пекли. Им хватало. На хутор заезжали боевики из разных группировок, ночевали, обедали, отдыхали. Хуторяне никому не отказывали. Снабжали продуктами, обстирывали, хорошо обустраивали на ночь.

Бандиты хозяев не обижали, платили за продукты, даже привезли дизель-генератор, чтобы обеспечивал электричеством. Расчет простой – удобное место для отдыха, зачем его губить. Да и взять со стариков нечего. Тот факт, что на хутор заворачивали и военные из Ругии, никого не смущал. Вряд ли хозяева могли отказать им.

Так и жили. Подобных селений в Зоне было несколько, Нэд побывал в одном таком. Хотя воспоминание о вояже нельзя назвать приятным – их едва не убили.

Седой распределил людей по домам, расставил машины под навесами и дал отдых до девяти утра. Троих беглецов поселили в одном доме. Хозяйка – пожилая женщина – накормила их, постирала грязную одежду. Мечиславу дала травяного отвара на спирту, и тот быстро уснул.

Дора взялась ей помогать, немного ожила и даже смогла впервые улыбнуться, когда старая женщина похвалила ее…