«Союр» Седого шел вслед за грузовиком Бориса, следом шли еще две машины. Между ними было десять метров – хоть линейкой меряй. Опытные водители строго держали интервал.

Нэд во все глаза смотрел на знаменитое Ущелье, но ничего необычного не находил. Судя по всему, длинный и глубокий каньон, поросшие травой и мхом камни и узкий разрез пропасти. Только туман, густой, молочно-белый, висел в воздухе, словно где-то там, в центре Ущелья, внизу, из десятка труб выходил дым.

Странный туман, неподвижный, насыщенный. Он не расползался, не выходил за край Ущелья, словно его держали невидимые нити.

Нэд поправил лежащий на коленях автомат, опустил стекло дверцы, выглянул наружу. Поймал свое отражение в зеркале заднего вида. Непривычный джинсовый наряд резал глаз.

В Сухане он сменил одежду. Купил свободного покроя джинсы и джинсовый жилет-безрукавку, хорошо сшитую, прочную, усиленную брезентовыми вставками с изнанки. На груди четыре кармана под автоматные магазины, чуть ниже – небольшие карманы для гранат. Сейчас карманы были заполнены, Нэд вез весь свой арсенал: четыре магазина, пять гранат, на поясе нож. В небольшом рюкзаке пять пачек с патронами, три гранаты и запалы к ним.

…Машины медленно втягивались в Ущелье, выходили на широкую дорогу, идущую вдоль отвесной стены. С левой стороны камень с кустарниками и островками травы, с правой – обрыв. Взгляд различал камни внизу, метрах в десяти, а дальше все тонуло в киселе тумана.

Дорога постепенно уходила вниз, над головой все плотнее смыкался белый свод тумана, в котором словно в патоке гасли яркие лучи солнца. Потемнело. На ветровом стекле осели первые жирные капли конденсата. Шедшая впереди машина исчезла, только мелькали габаритные огни и свет фонаря, специально повешенного сзади.

– Дорога по дну идет?

– Что? – Седой на миг оторвал от дороги напряженный взгляд и посмотрел на Нэда. – Еще метров двадцать вниз.

Нэд хотел спросить, какова общая протяженность трассы, но глянул на сосредоточенное лицо Седого и промолчал.

Под колеса то и дело попадали камни, иногда машину встряхивало и качало. Седой шевелил губами, пересохшая глотка едва выталкивала слова. Захрипела радиостанция, сквозь шум ужасных помех еле пробился голос Бориса:

– Стоп! Всем стоп!

Огоньки впереди мигнули несколько раз, зад «ХарАЗа» приблизился.

– Олег, давай вперед. Веревку не забудь.

– Понял.

– Все, пошли.

Нэд глянул на Седого, тот приоткрыл дверцу и закрепил ее на тонкой петле. Если машина потеряет дорогу и покатит в пропасть – искать рукоятку дверцы и открывать защелку замка времени не будет. А так – толкнул чуть сильнее и прыгай наружу. Не одному водителю мера предосторожности спасла жизнь в проклятом Ущелье.