Минуту спустя караван пошел дальше, только еще медленнее. Впереди джипа, метрах в семи-восьми, сейчас шел Олег с шестом в руках. С трудом различая дорогу, каменистый бок стены и край обрыва, он проверял путь, смотрел, нет ли завалов, оползней и прочих препятствий, которые практически невозможно заметить из машины. К его поясу была привязана крепкая веревка, ее второй конец закреплен за раму кузова джипа, и около узла, почти над ухом Оттара, висел колокольчик. Одни звонок – стой, два – вперед, три – назад. Ну а если что-то смертельно опасное – беспорядочный звон и крик. Тогда машина резко сдавала назад на длину веревки, чтобы вытащить на дорогу улетевшего в пропасть товарища. Бывало, что на другом конце веревки никого не находили. И еще долго удаляющийся крик звучал в ушах водителей, будоража воображение и кровь.

Скорость движения упала до скорости пешехода. Дорога уходила все ниже, над головой сомкнулось темно-серое покрывало тумана, видимость упала до пяти метров. Дистанция между машинами стала меньше.

– Скоро Длинный выступ, – отрывисто сказал Седой. – Возьми в «бардачке»…

– Что?

– Беруши.

Нэд открыл «бардачок», в дальнем углу раскопал плоскую коробочку, вытащил несколько ватных шариков.

– Вставь себе в уши.

– Зачем?

– Затем, что сейчас начнется.

Нэд покатал шарики в ладони, спросил:

– Чего начнется?

– Визг.

Видя, что Нэд не спешит следовать его совету, ругнулся:

– Делай что говорю, не то через час будешь с чугунной головой сидеть, мозги отсохнут.

– А ты?

– Я не могу. Когда за рулем, надо прислушиваться ко всему.

– Точно, – проревел вдруг голос за спиной. Из-за занавески вылезла толстая рука, сгребла коробочку, вытащила пару шариков. Следом высунулась голова Велимира. – Когда баранку крутишь, должен слышать все. Через полчаса я его сменю, тоже вытащу беруши.

– Не стоит. – Нэд взял коробочку у Велимира и бросил ее в «бардачок». – Попробую потерпеть, интересно.

– Да чего интересного? В Ущелье и не такое бывает. Визг как визг. Только очень противный… – Велимир замялся, подыскивая подходящее сравнение. – Словно по голове кувалдой. Так громко и мерзко.

Радиостанция зашипела, как раскаленная сковородка, потом что-то треснуло в динамике, искаженный голос прокричал: