– Ты спятил! – крикнул Дрын. – На хрена тебе?..

– Я сказал, заткнись! Будет так. Ролке сам скажу.

Дрын был здесь гостем менее именитым, чем Томас. И если приятель хозяина города сказал, значит, так тому и быть.

– А если уцелеешь – возьму к себе. Ты парень крепкий, гладиатор выйдет хороший.

Нэд покачал головой, прогоняя блестки, заметил Мечислава, сидевшего в углу на полу, белого как полотно, мелко дрожащего, с безнадежным взглядом и обреченным выражением лица.

Эта обреченность разозлила Нэда. Всякая мразь распоряжается чужими жизнями, словно имеет на это право!..

– Вставай! – Дрын пнул Нэда и вытащил из кармана веревку. – Давай руки.

– Зови сюда Ролку. Пусть посмотрит на молодца.

Дрын толкнул Нэда еще раз, тот задел стол, один меч слетел на пол, глухо ударился о ковер.

– Руки давай, мудак!

Дрын встал перед ним, протянув веревку. Нэд бросил яростный взгляд на Томаса, глубоко вздохнул. Последний шанс.

Он протянул руки и, когда Дрын опустил на них веревку, внезапно схватил того за шкирку, рванул на себя, вцепился пальцами в шею. Хрустнуло, Дрын выкатил глаза, захрипел. Нэд сбросил его на колени, резким поворотом рук скрутил шею и толкнул в бок.

Томас удивленно вскинул брови, выдвинул челюсть вперед, набычился.

– Ого! Да ты не прост, парень! Ладно! – Он подхватил со стола меч, махнул им перед собой. – Тогда я разделаюсь с тобой сейчас. Жаль, без зрителей, но ничего.

В этот момент в комнату спиной вперед вошел Валеир с ящиком в руках. Он прикрыл дверь, повернулся и остолбенел. У стола посреди комнаты с длинным мечом в руках во всей красе стоял сам великий Томас, а напротив застыл безоружный Нэд. У его ног лежал труп Дрына. Валеир почувствовал слабость, в ящике зазвенели бутылки.

– Закрой дверь! Живо!

Нэд ловко подхватил меч с пола. Он был короче первого, но довольно увесист. Тяжесть непривычно оттягивала руку. Нэд попробовал махнуть клинком, вышло неуклюже, мышцы кисти заныли.

Томас захохотал, глядя, как мнется противник. Видимо, держит оружие впервые, не знает, что с ним делать. С таким сладить легко.

– Нэд, осторожно! – заорал Валеир. – Это Томас!

– Спасибо… – сквозь зубы бросил Нэд.