– Что с Ломиком? – зазвенел в ушах бас Томаса. – Свалил, что ли, его?

Дрын вновь пнул Нэда, угодил в бедро. Трясущимися от злости руками вытащил из кобуры пистолет. Ствол смотрел Нэду в лоб.

– Завалю с-суку!

Нэд попробовал вдохнуть, живот отозвался острой болью. Нога у гиганта как молот.

Томас с интересом разглядывал Нэда, на лице играла пренебрежительная улыбка. Властным жестом остановил Дрына, готового ударить еще раз.

– Глянь, что с Ломиком. И зови своих.

Дрын послушно исчез в соседней комнате. Нэд подобрал под себя ноги, рукой незаметно нащупал нож. Глянул на Томаса. Да, теперь он опознал его. Непобедимый Железный Томас. Гроза «забоя», чье имя приносит невиданный доход устроителям боев, продавцам видеокассет и ему самому. Этот гигант способен переломать человеку все кости, что не раз демонстрировал на арене. С ним придется туго. Очень, очень туго.

– Ты кто такой, малыш? Поставил не на того бойца и потерял все деньги?

– Да, – сквозь зубы ответил Нэд, ухватившись за подсказку. – На Тарантула ставил, а ты его как борова. Штука ушла!

Томас довольно рассмеялся. Вскинул руку.

– Не повезло. И ты решил убить меня? Меня?!

– Хотел деньги вернуть. Я ведь теперь в долгах по гроб жизни…

Боль в животе утихла, в голове прояснилось, тело быстро восстанавливало работоспособность. Только блестки в глазах не прошли, наоборот, их стало больше. Они устроили странный хоровод, кружа по спирали. И от этого хоровода что-то дергало в мозгах. Вдруг запульсировали виски, боль ожгла затылок и ушла. Словно ушат ледяной воды окатил голову и плечи. Нэд вздрогнул, качнул головой. Перед глазами со скоростью света пронеслась кадриль картинок. И почти каждую он успел разглядеть.

Из соседней комнаты вылетел Дрын. Губы дрожат, глаза пылают гневом. С порога он крикнул:

– Эта мразь завалила Ломика. Затылок вдребезги. Да я его!..

– Стой! – Томас выставил ладонь, и Дрын словно налетел на невидимую преграду. – Не трогай его. Знаешь, парень, я, кажется, знаю, как тебе вернуть свои бабки.

В его голосе была насмешка.

– Ты выйдешь против меня. И если победишь, получишь десять штук.

Дрын икнул, пораженно глянул на гладиатора. Тот самодовольно рассмеялся.

– Мое слово крепко. Завтра утром, на арене. Победишь, – тебя отпустят и заплатят.