– Тьфу! Пошли отсюда! И так уже наглотались.

– Да. Пора.

– Ничего, – бодро сказал Антон, вскидывая рюкзак за спиной, – в следующий раз повезет. Дорога долгая, кто-нибудь да проедет мимо…

Следующий раз настал минут через двадцать, когда мы дошли до поворота дороги. Дальше грунтовка ныряла вниз, в довольно большую низину, по бокам которой шли два оврага, заросшие травой и кустарником. По весне, видимо, овраги заливало водой, а к середине лета небольшие болотца пересыхали, обнажая дно.

Едва мы сошли вниз, как впереди зацокали копыта лошадей. Судя по звуку – как минимум пяти.

В чужом месте все, что непонятно и не видно, – априори опасно. Одна из заповедей странников. Поэтому мы нащупали под накидками рукоятки «формов» и сошли с дороги на обочину.

– Невед, за спину, – буркнул Антон. – На тебе тыл.

Инженер молча отшагнул назад, беря под наблюдение овраг и заросли кустарника за ним.

Всадники влетели в низинку через десять секунд. Шесть человек. Это были воины. Без всякого сомнения. Причем опытные воины. Что-что, а это мы могли различить с первого взгляда.

Двадцать пять-тридцать лет. Фигуры поджарые, мускулистые, руки крепкие, Взгляды жесткие, уверенные. Губы сжаты, глаза прищурены. Пятеро одеты в комбинированные доспехи. На основу из толстой и очень крепкой, практически несминаемой кожи внахлест нашиты металлические чешуйки. Плечи усилены стальными накладками. На предплечьях кожаные наручи, на локтях накладки со стальными навершиями. От стопы до колен тоже накладки. На головах железные шлемы.

У каждого топорик на длинной рукоятке, на поясе кистень – деревянная рукоятка, ремень или цепь, на конце металлический шар с шипами. Рядом висит длинный нож. В руках или на седле – короткое полутораметровое копье с длинным и широким лезвием. Пригодное для броска и для рукопашной. За спиной небольшой круглый щит. У последнего к седлу приторочен саадак с луком и колчан со стрелами. Лук составной – дорогая игрушка.

Первый всадник – несомненно, командир отряда – рыцарь. Мелкоячеистая кольчуга, усиленная на груди зерцалом, а на плечах стальными накладками. Руки и ноги укрыты поножами и наручами. На голове шлем, но более вытянутый, чем у остальных. Со стрелкой.

На поясе кривой меч и длинный узкий кинжал. За спиной щит. В руках длинное копье с тонким граненым острием, похожим на шило. Для пробивания доспехов.

Конечно, столь подробно рассмотреть всадников за секунду-две невозможно. Но у нас было время. Потому как они, увидев троих путников, осадили коней и встали в трех шагах от нас.

Рыцарь чуть повернул коня боком, бросил на нас высокомерный взгляд и отрывисто пролаял: