– …Как вы думаете – какие семь слов самые страшные? Слова, что предвещают смерть и прочие разрушительные бедствия? Ну, лично для меня это – «Мы наёмники Академии, мы пришли спасти вас!» Ха-ха-ха! Знаете, пока нас не начали спасать наёмники «Академии», у нас и вода была, и потерь было меньше… Хорошая шутка, да? Смешно? Что, разве не смешно? Нет? Ну, ничего – когда придут наёмники, будет веселее. Главное, чтобы они не начали опять спасать людей, ха-ха! Они же такие – спасут кого угодно, даже если придётся убить всех и каждого!

– Пошёл на хрен, – прорычал я себе под нос, осторожно пробираясь вперёд. – Пошёл. Ты. На хрен. И ты, и твой грёбаный полковник.

– Да нет, Алекс, это ты иди. Иди. На хрен. Ты, мать твою, ляпаешь что попало, но даже понятия не имеешь, кто такой полковник Коннорс и что ему приходится делать… Да-да! Именно приходится.

– У него был выбор, как у любого из нас. И он выбрал сторону убийцы и дезертира.

– Ну кто бы говорил о выборе, а? – хмыкнул Хьюз. – А… а… апчхи! Апчхи! Ой, прости, Алекс, у меня просто аллергия на лицемеров… А может, это что-то в воздухе? Да, определённо… определённо чем-то пахнет… Кажется, это запах белого фосфора, пережаренного стейка и маленьких мёртвых девочек, нет?

– Только попадись мне, Хьюз, – прошипел я. – Ты будешь умирать очень долго.

– Хе-хе… Ну, удачи тебе в этом начинании, Алекс. С нетерпением буду ждать нашей встречи лицом к лицу…

Две галереи сошлись почти вплотную, но всё же не пересеклись, так что ни мне к парням, ни им ко мне перескочить не получалось и пришлось продолжать путь порознь. А затем моя галерея оборвалась широкой, но обрушенной лестницей, а галерея остальных парней ушла на этаж выше.

Хорошо ещё этажом ниже обнаружился полуразвалившийся переход между двумя «берегами» торгового комплекса. Надо просто только прыгнуть и прыгнуть так, чтобы не развалить всю эту еле держащуюся конструкцию… Вопрос даже не мастерства, а веры в чудо. Но прыгать надо, так что…

Я отошёл назад, перевесил пистолет-пулемёт на шею и слегка пригнулся.

– Прыжок веры…

Разбежался и прыгнул вперёд, описав в воздухе дугу. С размаху приземлился и, услышав под собой опасный скрежет, вновь прыгнул вперёд. И очень вовремя, потому что переход под ногами стремительно обрушился, а я лишь в крайний момент успел зацепиться за край галереи.

Подтянулся, забрался, укрывшись на всякий случай за длинным прилавком, перевёл дыхание… И тут же услышал совсем рядом звуки шагов и негромкой речи. А затем по галерее этажом выше открыли шквальный огонь. И что паршивое – открывшие этот огонь, судя по всему, были всего в какой-то полудюжине метров от меня.