— Нет, — покачала головой Макс.

— Почему?

— Потому что о маньяке с цепным мечом, который носится ночами по Тихо, я бы давно знала. Это — животное, Валентин.

— Почему ты так в этом уверена?

— Пойдем, — ответила она. — Я покажу.

Фары транспорта осветили вывеску над воротами из кованой стали.

«Сады Тихо».

— До войны здесь была самая большая ксенозоологическая коллекция на планете, — сказала она, продолжая вести машину вперед. — Местный губернатор очень увлекался экзотическими животными.

— И?..

— И, Валентин, ее разбомбили во время войны. Некоторые звери погибли, но еще больше их разбежалось. Думаю, что какой-то бывший здешний обитатель бродит по руинам Тихо, голодный и одичавший, и убивает людей.

— И поэтому… — начал Драшер.

— И поэтому мне нужен магос биологис, — закончила она за него.

Они вышли из транспорта. Сады встретили их темнотой и тишиной. До рассвета оставалось еще два часа. В воздухе стояла невыносимая влажная вонь, поднимающаяся от пустых клеток и отсыревших скалобетонных загонов.

Макс дала Драшеру фонарь и взяла такой же сама. Магос помнил великолепный зоопарк с ксенофауной на Трациане Примарис, который он посещал в молодости. Там загоны и убежища спроектировали так, чтобы создать идеальную среду обитания для бесценных животных. Очень часто там создавалась искусственная атмосфера. Иногда — даже измененная гравитация.

Подобных решений и денег на их реализацию в Тихо никогда не было. Здесь стояли простые клетки, иногда бронированные контейнеры, где экзотические существа из разных уголков Империума влачили жалкое существование в тесноте и дискомфорте.

Драшер прекрасно представлял себе их ощущения.

— Макс, если его держали в таких условиях, то, возможно, оно повредилось рассудком, — сказал он.

— Животное?

— Да, животное. Это нормально в подобных случаях. Звери, которых содержат в тесных клетках, часто имеют поведенческие отклонения. Они становятся непредсказуемыми. Жестокими…