Когда Натрий Ибессен Гатларк оказался в своей каюте, Аро все еще пищал сигналом тревоги. Машина выглядела возбужденной, если можно говорить о возбуждении искусственного устройства. Тем не менее Аро успокоился лишь тогда, когда Нат наклонился и вывел сообщение на панель управления Машины.

Аро задрожал и выплюнул небольшую зеленую полоску голограммы, заканчивавшейся простым графическим символом: в сообщении содержался только звук. Послышался треск.

– Неизвестному адресату, – измененный с помощью компьютера голос звучал настолько обезличенно, насколько это было возможно. – Говорит Монах. Дошедшая до тебя информация обработана шифрованным приемным кодом. Я нахожусь на эсминце Альянса «Няня», под командованием капитана Вермуса Тарма. Готов обсудить все вопросы, связанные с грузом, и содействовать в его передаче. Прошу связи. Конец тайного поручения.

«Тайное поручение, – понял Нат. – Фраза-шифр, означающая, что ее произносит агент Ложи! Он здесь, этот самый Монах, и предлагает содействие… Напасть… а, ладно!»

– Аро, – сказал Натрий, – у тебя есть кодовый адрес переданного сообщения?

– Иметь адрес.

– Прекрасно. Начинаем передачу. – Он откашлялся, ожидая, пока Машина перейдет в приемопередающий режим. – Гоблин – Монаху, – начал он, стараясь говорить спокойно. – Подтверждаю связь. Нахожусь на гатларкском эсминце «Пламя», капитан Кайт Тельсес. Мне нужны точные сведения о планах и стратегии Альянса. В случае осложнений, в силу занимаемого тобой положения, рекомендую полный саботаж «Няни» либо саботаж ее систем. В случае необходимости мы будем готовы принять тебя на борт. Если до этого дойдет, воспользуйся фразой: «Мне крайне неприятно». Если ты в состоянии перенаправить коммуникационный пучок в безопасное место, настаиваю на личном разговоре. Конец тайного поручения.

Он вздохнул.

– Теперь подождем, – сказал он Машине. – Аро, продолжай работать в режиме приема. Мне нужен любой сигнал, какой только ты сумеешь уловить. Этот агент работает уже какое-то время. Может, нам повезет, и мы выясним что-то еще?

– Режим приема, поиск сигналов, – согласился Аро. Машина затарахтела – и в то же мгновение затрещал интерком «Пламени».

– Нат? – Голос капитана Тельсеса звучал несколько иначе, чем обычно. – Возвращайся немедленно в СН, мой мальчик. У нас тут… Сори, не трогай микрофон! У нас тут… ситуация! Напасть… как это… – снова послышался треск, на этот раз завершающейся связи.

– Туда и обратно, – мрачно пробормотал Натрий, нажимая кнопку на подлокотнике коляски. – Они меня прикончат.