– Где быть Единство? – повторил он и, поколебавшись, поправился: – Где Единство?

– Нет никакого Единства, – сказала она. – Единства не существует. Оно было побеждено в Машинной войне. Остался только ты.

– Кто ты? – спросил он и тут же ответил сам себе: – Человек. – Он слегка наклонил голову. – Кибернетическая вставка. Часть целого. В теле. Я вижу Машину. Что-то неправильно.

– Это персональ, – сообразила она. – Ты говоришь о персонале. В твое время… не было персоналей? Без них невозможно нормально жить в Выжженной… в мире. – Поколебавшись, она спросила: – Ты меня не узнаешь? Арсид… это я, Пинслип Вайз.

– Арсид, – повторил он. – Нет, не узнаю. – С каждой секундой он говорил все более гладко, становясь все больше похожим на человека, что почти повергало в ужас. – Арсид? Понимаю.

– Что понимаешь?

– Автономно-Репрограммная Система-Индивидуум класса D. Арсид. Фонетическое сокращение, – объяснил он, и на губах его появилась кривая неестественная улыбка. На мгновение замерев неподвижно и словно задумавшись, он улыбнулся снова, на этот раз совершенно искренне. – Ты пользуешься странным терранским, – заметил он. – Он звучит иначе, словно воссозданный заново. Арсид. Забавно. Где я? Скажи мне, Пинслип Вайз.

– На корабле.

– Конечно, – согласился он. – Спасибо. Можешь назвать класс корабля?

– Прыгун.

– Не понимаю.

– Небольшой транспортно-торговый корабль с глубинным приводом.

– Команда?

– Это что, допрос? – поморщилась она, наконец поднимаясь на ноги. – Почему ты меня не узнаешь?

Поколебавшись, он совершил некое неуклюжее движение, тут же превратившееся в пожатие плечами.

– Я никогда тебя раньше не видел. Не могу связаться с Единством, – пожаловался он. – Мне нужна информация.

– Мне тоже. Я видела тебя… Напасть, Арсид, в течение нескольких лет, а ты теперь говоришь, будто меня не узнаешь?!

Ей хотелось сохранить хладнокровие, но мысль о том, что Машина не собирается ее признавать, приводила ее в ярость.

– Напасть? – Он задумался. – Напасть была побеждена во время Ксеновойны. Когда было побеждено Единство? Победа над Единством невозможна.

– Тысячелетия назад… понятия не имею. После Машинной войны прошло уже много лет. Вы уничтожили почти сто процентов Галактики, а ты этого не помнишь?!