* * *

Модная, черная «девяносто девятая» резко тормознула у тротуара на окраине Назрани рядом с неторопливо идущим человеком – и человек отшатнулся, падая на тротуар и выхватывая пистолет.

Опустилось стекло – но вместо автоматного или ружейного ствола в нем показалось лицо. Лицо рано поседевшего мужчины с жесткими, черными глазами.

– Тащ подполковник, ужинали сегодня? Если нет, то приглашаю…

Чеченец – ловко, словно ему и не было за пятьдесят – встал с тротуара, не отряхиваясь и не отводя от машины и человека в ней ствола своего пистолета. Прохожие – привычные ко всему за последнее время – старались как можно быстрее уйти.

– Тебе что нужно?

– Покушать. Поговорить. Садитесь назад, там нет никого.

Это было жестом доверия – ни один опытный человек, сидя на переднем сидении машины, не пустит на заднее врага…

Подполковник спрятал пистолет. Сел в машину, сильно хлопнув дверью. Машина отъехала от тротуара. В салоне было жарко, поставленный на приборную панель вентилятор не мог разогнать жару. На внутрисалонном зеркале висели самодельные четки из дорогой породы дерева и небольшая табличка из дерева на медной цепочке – примерно как русская икона. На ней – была выжжена и достаточно искусно рука с поднятым вверх указательным пальцем и надпись арабской вязью. Надпись гласила – Аллах Акбар!

В магнитофоне – хрипел Тимур Муцураев, который в то время был еще мало кому известен. Это потом его стали называть «Чеченским Высоцким».

Подполковника – ничего это не обмануло. Он знал, что хозяин машины – истинный хамелеон, русский, выросший в Грозном и имеющий большие счеты с чеченцами. Очень большие, идущие еще с подросткового возраста счеты.

– Куда мы едем?

– Люди шашлык пожарили. Вино привезли. Меня пригласили. А разве не сказано: «Любой дар Аллаха удваивается, если разделить его с другом»?

Теплов – а это был именно он, постаревший, но все же он – сидел на правом переднем сидении, пассажирском. На водительском – был молодой человек, крепкий, едва помещающийся за рулем, футболка едва не рвалась под напором мускулов. У него не было усов, но была короткая бородка… и подполковник милиции Иса Гурдаев понял, что это – не чеченец, а тоже русский. За долгие годы противостояния русские тоже кое-чему научились…

Судя по тому, как шла машина – Гурдаев понял: сбрасывают хвост. И – откинулся на сидении, вверив свою судьбу одному лишь Аллаху…

* * *

Дом, куда их пригласили на шашлык – был не в самой Назрани, в селе Плиево недалеко от города. Дом был богатым, таким, какие строят местные бандиты и чиновники – и те и другие не слишком то сильно отличались друг от друга по методам работы и степени праведности. Широкий, типично кавказский дом, два этажа, толстый кирпичный забор. На входе – автоматчики, молодые, все как один в дорогих американских противосолнечных очках, в которых красиво отражается заходящее солнце. Весь двор замощен плиткой, но ни фонтана, ни павлинов нет – это значит, что владелец дома человек богатый, но недостаточно влиятельный в политическом смысле. На стоянке перед домом уже стояло несколько машин, все дорогие, престижные, девяносто девятая тут была совсем не к месту. Вкусно тянуло дымком…