– Володя, подожди здесь… – бросил Теплов, выбираясь из машины. Гурдаев с удовлетворением отметил этот факт – хватка старого пса-разыскника никуда не делась…

Вместе с Тепловым они прошли по мощеным дорогой красной плиткой дорожкам, мимо вооруженных автоматами людей и вышли на задний двор дома. Там – на специальной, посыпанной песком площадке еще не свернулась кровь только что зарезанного барана, а первые шампуры с его мясом – лежали на мангале и кто-то – махал фанеркой, раздувая угли…

Человек, по возрасту примерно равный Гурдаеву – повернулся к ним. До этого – он смотрел на кровь, на мангал – и казалось, что в его глазах до сих пор тлеют угли костра.

– Салам алейкум, Михаил… – сказал этот человек и не протянул ему руку, что лучше всего говорило об их взаимоотношениях.

– Салам алекум, Салман. Это Иса. Хороший человек…

– Салам алейкум.

– Салам алейкум.

На Кавказе – понятие «хороший человек» было всеобъемлющим и исчерпывающим.

– Прошу к столу. Преломим хлеб, выпьем вина. И поговорим…

* * *

Шашлык подоспел минут через десять. К нему – была зелень, грузинское вино и тонкий, армянский лаваш – настоящий интернациональный стол, где взято самое лучшее, дабы усладить вкус взыскательного гурмана. Свежее, жестковатое, почти живое, спрыснутое уксусным соусом мясо – брали кусками от лаваша, клали туда зелень и ели. Еще был козий сыр и некоторые чеченские национальные блюда типа жижиг-галныш.

Никто из троих не пил, хотя вино стояло на столе. Ни гости не порывались, ни хозяин не заставлял. Это не было кавказским застольем в обычном смысле этого слова – шумным, веселым, с тостами и танцами. Трое волков насыщались, рвали зубами почти что парное мясо – и думали, как сподручнее вонзить клыки в глотку сородича…

Насытились быстро. Сполна – такое мясо насыщает быстро и плотно, без обмана…

– Салман-эфенди, разрешите…

– Можно вымыть руки? – перебил подполковник Гурдаев

– Да… вон там.

Судя по заминке и тому, как неуверенно человек показал на место, где находится умывальник – он здесь не хозяин, а гость, просто пользуется этим домом. Это и было то, что хотел узнать подполковник Гурдаев – с руками можно и с грязными посидеть.

Вымыв руки, подполковник вернулся за стол. Ему надо было увидеть и дом с другой стороны – чтобы просчитать маршрут бегства, если все пойдет не так, как нужно…

– Салман-эфенди…

– Начни ты, Михаил… – сказал по-русски человек, накормивший их шашлыком