Второстепенная функция внешних комнат Куджена стала ясна: они отгораживали главные покои, действуя подобно внутреннему воздушному шлюзу. К тому времени, когда Джедао добрался до Куджена в одной из дальних комнат, украшенной фантастическими кружевными занавесками, он был сыт по горло всем этим предприятием. Жаль, что он не истекал кровью, иначе с удовольствием испачкал бы весь ковер.

Разительный контраст: у Куджена ни один волос не выбился из прически, и он воплощал безупречное самообладание, одетый в куртку из темно-серого бархата поверх шелкового халата. Джедао ненавидел себя за то, что обращал внимание на одежду Куджена, хотя, по общему признанию, на моте, полном людей в униформе, нарочито гражданские одеяния гекзарха очень выделялись.

– Генерал, – очень серьезно сказал Куджен. – Садись. Ты выглядишь ужасно.

– Приятно знать, что ты не будешь нянчиться со мной, – сказал Джедао. Он доковылял до ближайшего кресла и опустился в него, морщась от ощущений в коленях, которые пришлось согнуть. Украдкой поэкспериментировал с разными углами, пытаясь найти такой, от которого боль утихла бы, но стало только хуже. – Что за хрень случилась с экипажем?

– Протокол безопасности. Тот, который я приберегаю на случай непредвиденных ситуаций, вроде этой.

Потребовалась секунда, чтобы осознать смысл слов.

– Так это все ты?

– Не вставай. Можешь кричать на меня сидя.

– Это не смешно, Куджен. – Джедао на мгновение закрыл глаза, с болью в сердце думая о распростертых солдатах, техниках и медиках, о Дханнете, который упал, пытаясь защитить его. Когда он открыл их, невозмутимое выражение лица Куджена не изменилось. У Джедао было сильное искушение встать и ударить его, но Куджен был единственным, кто знал, что происходит, и, кроме того, это не принесло бы никакой пользы.

– Существует проблема с формационным инстинктом, – сказал Куджен, как будто читая лекцию пойманному школьнику, – которая заключается в том, что если кому-то удается ниспровергнуть человека достаточно высокого ранга, вся структура рушится, как карточный домик.

– Могу себе представить, – мрачно сказал Джедао. – Ну и что, кто-то украл форму и переоделся генералом Кел?

– Не все так просто. Если бы любой мог взломать униформу так легко, система была бы бесполезна. Униформы настроены на коды авторизации, которые в конечном счете восходят к Командованию Кел. – Куджен поморщился. – Обычно о таких вещах думать не приходится, потому что аугмент обрабатывает все криптографические данные.

Джедао бросил на Куджена тяжелый взгляд.

– И у тебя случайно оказался под рукой мой?