Как только коммандер Талау пришли в себя, Джедао решил встретиться с ними и обсудить сложившуюся ситуацию. Ему не нравилось заставлять Талау проделывать весь путь до его офиса, но ничего не поделаешь. Кожа Талау приобрела зеленоватый оттенок, и двигались они неуклюже.

– Генерал, – сказали Талау после того, как они отсалютовали друг другу. Лицо альта было непроницаемым, глаза – холодными. – От имени экипажа выражаю недовольство этими… допросами.

Джедао подавил тошноту и сказал:

– Расследование необходимо, чтобы убедиться, что мы не укрываем еще одного перебежчика.

Талау, должно быть, слышал эти слухи.

– Хотите сказать, что Мераун была не единственной.

– Мы пока не знаем. И все же… – Джедао заставил себя ответить Талау таким же холодным взглядом, – мы должны принять меры предосторожности. Тем более что сама Мераун еще не раскололась.

Он уже тогда знал, что будет с Мераун, но не хотел думать об этом здесь и сейчас.

– Что вам от меня нужно, генерал? – Губы Талау сжались в тонкую линию.

– От моего внимания не ускользнуло, что команда потрясена, – сказал Джедао. – Как вы, наверное, заметили, я не умею успокаивать людей.

Талау скорчили гримасу в знак согласия, не без некоторой иронии.

– Но вам команда доверяет, – продолжал Джедао. – Паника никому не поможет. Это будет прекрасное равновесие: оставаться бдительными, не впадая в паранойю. Я могу на вас рассчитывать?..

– Конечно, можете, – с горечью сказали Талау. – Я даже не могу не согласиться с вашими доводами.

– Я никогда не рассчитывал понравиться вам, – сказал Джедао. – Но вы – важная фигура в цепи командования, и я намерен использовать вас в этом качестве. – Он сделал паузу, гадая, есть ли у Талау какой-то конкретный ответ на это.

Талау только кивнули.

– Хорошо. Что-нибудь еще?

– Есть еще что-то, о чем мне следует знать? – спросил Джедао.

– Ничего такого, о чем вы бы уже не знали. Вы можете читать показатели морали так же хорошо, как и я. – Талау поколебались, потом добавили: – Я сообщу вам, если что-нибудь всплывет.

– Спасибо, – сказал Джедао. – Вы свободны.

Пару часов спустя, после того как Джедао пробрался сквозь суматошную массу докладов начальников подразделений и исполняющих обязанности начальников, он заказал себе немного горячего бульона. В частности, ему пришлось спасать временного главу Доктрины от нервного срыва. Он предвкушал спокойный вечер, на протяжении которого собирался глядеть на стену – по правде говоря, Куджен или дизайнер интерьера Куджена снабдили его необычайно красивой стеной, – или, возможно, у него самого случится нервный срыв. Жаль, что он не мог себе этого позволить.