На какое-то ужасное мгновение Джедао захотелось жить в мире, где покушение на убийство могло быть «просто» покушением на убийство. Конечно, он предполагал, что в таком мире Куджен давно бы умер, и его бы здесь не было, но это не казалось ему таким уж плохим.

– И кто же, по-твоему, это был?

– Даю тебе три попытки.

– Та Черис, о которой ты предупреждал меня целую вечность назад.

– Это не совсем точно, – предупредил Куджен, – но ни одно из имеющихся у меня доказательств этого не исключает. В интересах паранойи я предполагаю самое худшее.

– По крайней мере, – сказал Джедао, – она не все знает о рое. Если бы у нее была информация о том, когда в последний раз кто-то стрелял в меня… – Куджен сделал раздраженный жест, – …она бы не стала утруждать себя попыткой убийства.

О чем Джедао сожалел теперь, когда первый приступ паники прошел, так это о том, что он стрелял в ответ, не сумев умереть. Логически он понимал, что это был не его выбор. Его проклятое чужеродное тело восстановилось после того, что должно было стать смертельным ранением, независимо от того, что он мог или не мог решить.

И все же надежда не потеряна. Если убийца знала больше, чем он – если она приступила к своей миссии вопреки безумно малым шансам на успех, – возможно, ее конечной целью был Куджен. Может быть, все-таки существовал способ избавиться от Куджена. Даже если сам Джедао попытался помешать незваной гостье. В то время его единственной мыслью было защитить Дханнета.

– Убийца давно ушла? – спросил Джедао.

– Несомненно, – ответил Куджен. – Я даже нашел пробоину в корпусе. Как бы она нас ни обнаружила, я думаю, что она либо прилетела на специально модифицированном игломоте, либо, возможно, на одном из тенемотов поменьше. Я всегда знал, что эти чертовы стелс-системы когда-нибудь меня прикончат.

– Что, – протянул Джедао, – не твое изобретение?

Куджен бросил на него раздраженный взгляд.

– Хочешь верь, хочешь нет, но я не несу персональной ответственности за каждую техническую штуковину, которую прикрепляют к мотам. За стелс-системы следует винить фракцию Шуос.

Джедао не знал, почему это удивило его, учитывая репутацию Шуосов. Он полагал, что было бы даже благоразумно с их стороны иметь собственных инженеров или нанимать чьих-то еще, вместо того чтобы оставаться полностью зависимыми от другой фракции.

– Это подводит меня к вопросу о том, что помнишь ты, – сказал Куджен. – Хорошо разглядел незваную гостью?

Джедао мгновенно принял решение солгать Куджену. Не об убийце, потому что это было безнадежное дело, а об аномалии, про которую он подумал теперь, – о сопровождавшем убийцу сервиторе, который сломал ему руку с пистолетом. Джедао никогда раньше не думал, что сервитор может причинить ему вред, что было чистейшей недальновидностью с его стороны. Он ведь уже знал, что у сервиторов есть собственный разум. Он просто не смог обдумать последствия.