«Я и не думал, что желание спаривания захватит тебя так сильно», – заметил «Ревенант».

Джедао едва удержался, чтобы не отпрянуть, и понадеялся, что румянец на его затылке не заметен ни одному из медиков.

«Я подумал, он хотел бы знать, что я думаю о нем».

Внезапно он засомневался, правильно ли поступил, но Дханнет смотрел на него с тихой благодарностью.

«Когда-то он был достойным генералом, – добавил корабль с глубоким сожалением. – Но это в прошлом. Я не ожидал, что ты будешь интересоваться людьми, во всяком случае, в этом смысле. Моты занимаются сексом в зависимости от обстоятельств, когда пробуждается инстинкт, гарантируя оплодотворение яиц в том случае, когда мы встречаем друг друга в ночи. Инстинкт был подавлен во мне, иначе я не был бы хорошим оружием. Я думал, то же самое сделают и с тобой – но, с другой стороны, у гекзарха всегда были определенные пристрастия».

Джедао пробормотал Дханнету что-то успокаивающее. Хотя он и хотел бы задержаться, но не мог остаться надолго. На какое-то неудобное мгновение он вспомнил широкую мускулистую спину майора и татуировку тигра.

Недобрый смех «Ревенанта» пробрал его до костей.

«Неважно, – сказал корабль. – Мот или человек, ты бесплоден в любом случае».

Джедао ошеломила пронзившая его боль, хотя дети были для него абстракцией. Куджен никогда не упоминал о том, что они у него есть. Джедао не мог себе представить, чтобы его интересовали какие-то атрибуты отцовства. За офицерским столом Кел редко обсуждали свои семьи по понятным причинам.

«Кроме того, – саркастически добавил “Ревенант”, – из тебя получился бы ужасный родитель».

Это, как Джедао вынужден был признать, было правдой. Он не мог себе представить, что кто-то захочет видеть его своим отцом.

На следующее утро Куджен пригласил Джедао на завтрак. Джедао согласился на том основании, что не стоит отталкивать гекзарха, особенно изображая, будто они помирились.

– Куджен, – сказал Джедао в середине разговора, вращавшегося вокруг темы неполадок экокрубберов, – у тебя есть дети?

Молчание Куджена было абсолютным, но, к счастью, кратким. Потом он расхохотался.

– Мой милый, – сказал он. – Милый. А что, тебе захотелось попробовать? Результат процесса все время плачет и подтекает с обеих сторон.

Джедао это не остановило.

– Мне потребовалось так много времени, – сказал он, решив, что простые истины будут лучше всего, – чтобы понять, как мало я знаю о тебе.

Куджен подпер подбородок руками. Это делало его похожим на необычайно задумчивого кота.

– Халашу было все равно, что его любимцы трахают девочек. Я пробовал несколько раз, но моим делом было ублажать военачальника, а не основывать династию. Вполне возможно, что я оставил одного-двух потомков.