– Потому что выбор титула имеет такое большое значение для обычного гражданина?

– Нет, – ответил Мишке. – Ты не слышишь то, что я говорю. – Он сделал неопределенный жест возле рта. – В этом-то и проблема, не так ли? Мы никогда не слушаем друг друга.

– Комендант, – рявкнула Инессер, – переходите к делу, мать вашу за ногу.

– Объяви себя гекзархом, – сказал Мишке. – Брось эту чепуху про Протекторат. Объедини свои силы с Шуос Джедао.

Инессер уставилась на него.

– Ты сошел с ума.

– Это же Джедао, не так ли? Я тоже читал разведданные.

– Он еще не транслировал знамя, – неохотно ответила она, – но вряд ли это может оказаться кто-то другой.

– Ну что ж… – Ладони Мишке раскрылись и сжались. – Я знаю, у вас есть гордость, генерал, но единственное, что точно случится, если вы сразитесь с этим последним воплощением Жертвенного Лиса – это гибель множества людей. И ради чего?

Инессер фыркнула.

– Я его не боюсь.

– А я боюсь, – тихо ответил Мишке.

– Вот теперь ты точно задеваешь мою гордость.

– Я ведь тоже слежу за донесениями разведчиков. Джедао приближается. Я бы предпочел, чтобы он не уничтожил Жемчужные Надежды, как уничтожил Истею.

– Думаешь, сумасшедший станет слушать, если я начну с ним переговоры? О да, в Истейе это отлично сработало.

– Даже безумец может оценить возможность сохранить свои силы, вместо того чтобы тратить их в сражении против старейшего – извиняюсь, второго по старшинству – генерала в гекзархате. Бывшем гекзархате.

Инессер пристально посмотрел на него.

– Хорошо, что я понимаю твое желание дать мне совет, чтобы мы могли рассмотреть все варианты – ведь иначе мне пришлось бы обвинить тебя в измене.

То, что Мишке не разразился презрительным смехом, свидетельствовало о его серьезности.

– Мы прошли этот рубеж, когда ты захватила власть, дорогая невестка. Ты же не думала, что будешь единственным человеком с такими амбициями. Если ястреб, то почему не лиса? Гекзархат никогда не процветал под руководством единственного лидера. Но ты могла бы убедить Джедао в возможности сотрудничества.