На этот раз молчание было явно озадаченным.

– Давай проясним один момент. Как генерал ты – ценное приобретение, но вряд ли незаменимое, и уж точно не выигрышная комбинация. – Если бы только Командование Кел догадалось об этом столетия назад… – Есть много хороших генералов.

– Я никогда не сомневался, что, в конце концов, удача отвернется от меня, – сказал Джедао.

Удача Джедао всегда решительным образом оборачивалась своей противоположностью, но не стоило тыкать его носом в этот факт.

– А если я не буду вашим орудием, – продолжил Джедао, – тогда чем?

– Мне нужен инструктор, – сказал Микодез. – В частности, мне нужен инструктор, чтобы разработать учебный план по этике для фракции Шуос.

Джедао вскинул голову. Потом он беспомощно рассмеялся.

– Простите, Шуос-чжо, с каких это пор Шуосов это волнует?

– Меня, как правило, нет, – согласился Микодез. – У меня нет угрызений совести, как ты их понимаешь. Это одна из причин, почему мы с Кудженом так хорошо ладили. Однако у нас были разногласия. Мои люди не прибегают к пыткам.

Джедао излучал скептицизм.

– Это не потому, что я опасаюсь причинять людям боль. Мне приходится иной раз приказывать, чтобы кого-то устранили. Просто пытки не работают в контексте допроса. Я не верю в то, что может не сработать. Это расточительно.

– Все старались рассказать мне, насколько могущественными стали Шуосы под вашим правлением, – сказал Джедао. – Вы же понимаете, у меня нет достаточного опыта, чтобы, так или иначе, сформировать свое мнение. Но если предположить, что это правда, почему вы делаете такое предложение мне?

– Потому что все превратится в пепел в тот момент, когда я умру, – признался Микодез. – А еще потому, что ты – прекрасная иллюстрация того, что мы что-то делаем неправильно, и мне надо эту проблему решить.

«К черту все».

Он сунул в рот конфету, и на лице Джедао возникло бесподобное выражение, которое словно говорило: «Надеюсь, она не отравлена, потому что быть обвиненным в убийстве, которого я не совершал, – это слишком много даже для меня».

– Есть только один человек, которому я доверил бы стать моим преемником, – продолжил Микодез, думая о Зехуни и их кошках. И о некоторых кандидатурах моложе, но им требовалось время, чтобы развить свои способности – время, которого у них могло и не быть. – Проблема в том, что этот избранник значительно старше меня, в той же степени мишень, что и я, и эта работа ему не нужна. Есть много старших Шуосов, способных взять власть в свои руки, но большинство из них превратятся в тиранов, если уже не превратились. Мы сами сделали себя такими, знаешь ли. Вся наша институциональная культура основана на предательстве. Это все очень хорошо во время игры, но смертельно опасно для здоровья самой фракции в долгосрочной перспективе. Просто чудо, что мы продержались так долго.