А еще он читал книги по теории воздухоплавания. Все оказалось не так просто, как он думал.

«Возможно, если бы ты прочел их заранее, мы бы не упали», – заметила Цим перед отъездом.

«Но люди учатся летать совсем не так», – попытался объяснить он.

Ему таки удалось избавиться от своей изматывающей депрессии, как от балласта во время шторма. То, что у него появились занятие и цель, разумеется, сыграло свою роль, однако Аларон понял, что важнее всего была компания: люди, с которыми можно было делиться своими мыслями, вместе работать и смеяться, сочувствовать друг другу. Ему было достаточно даже дружеской беседы с Гретхен за чашкой чая с медовыми пирогами.

Янтарный амулет Аларон использовал с осторожностью и лишь тогда, когда это было необходимо. Повсюду тренировались легионы. Люди и снаряжение стекались в столицу. Все готовились к великому маршу к Понту. Когда шесть норосских легионов выдвинутся туда, он будет в числе очень немногих молодых людей, оставшихся дома. Но что бы ни ожидало их всех впереди, сейчас Аларон ощущал необъяснимое удовлетворение от работы с яликом и осторожно раздувал огонек маленького костерка, который ему удалось разжечь на пепелище своей жизни.

Весенние дожди уже начались, так что в тот день шансов проверить, насколько качественно он отремонтировал судно, у Аларона не было. Положив руки на корпус и закрыв глаза, юноша начал осторожно подкармливать ялик, нежно вдыхая в дерево свою энергию. Если бы он приоткрыл глаза, то увидел бы, что доски начали мягко поблескивать в полумраке мастерской.

Внезапно Аларон напрягся, почувствовав, что по корпусу прокатилась небольшая волна воздушного гнозиса, приветствуя его. Открыв глаза, юноша начал на ощупь искать молоток. В комнате послышалось движение. Аларон замер. Его сердце бешено заколотилось.

По другую сторону верстака стоял старик, глядя на свои руки, которым касался противоположной части корпуса. Несмотря на свой рост, он был согбенным, а его седые волосы – спутанными. Из косматой бороды гостя торчали соломинки, а его взгляд блуждал где-то далеко. Он выглядел так, словно его тащили через кусты. Его одеяние, при ближайшем рассмотрении оказавшееся ночной рубашкой, было испачкано грязью и покрыто пятнами от травы. Старик промок до нитки, как будто долго шел под дождем.

– Кóровы яйца! Кто вы, провались оно все в Хель, такой? – выдохнул Аларон.

Он был скорее удивлен, чем напуган.

Старик съежился.

– Ммнгх! – кашлянул он сдавленно, вздрогнув от звука собственного голоса. – Ммнгх!

Прижав ладонь ко рту, старик упал на колени.