Его отец плакал.

Вытерев глаза, Ванн благоговейно уставился на старика.

– Аларон, – прошептал он. – Это Большой Яри. Это генерал Ярий Лангстрит.

Годовщина Вознесения, также известная как Жертва Коринеева, была самым важным религиозным событием корианской веры, однако в 928, накануне Третьего священного похода, она приобрела особое значение. Большая часть легионов уже отправилась в этапные лагеря в Понте. Солдаты, снабженцы, гонцы и многие другие двигались по запруженным трактам континента на восток. Магические манипуляции с погодой позволяли трактам оставаться сухими, но вызывали бури и наводнения в других местах. Урожаи гибли из-за гроз, неестественного града и возникавших не по сезону снежных штормов. Фермеры, рыдая, сыпали проклятья вслед пролетавшим на яликах молодым боевым магам, ни о чем не ведающим и безразличным. В военных лагерях счет жертв шел на десятки, ведь многие желали свести старые счеты. Хаос царил по всему Юросу.

Тем не менее на рассвете 18 мартруа, в День Жертвы, в каждом городе и каждой деревне молчаливые толпы начали стекаться в церкви и соборы, чтобы помолиться и воздать благодарность за Вознесение Коринея и Благословенных Трех Сотен. Одетые в белое маги провели в молитвенном бдении всю ночь, после чего, на рассвете, начали шестичасовую церемонию. Под удары огромного колокола каждого из Трех Сотен называли поименно, и потомки этого Вознесшегося присоединялись к молитве. Никто не был забыт: у угасших родов всегда были «духовные наследники», присутствовавшие на церемонии от их имени. Не было их лишь у одной из Вознесшихся: ненавистной Селены, «Коринеи», сестры-предательницы Коринея, от чьей руки он принял мученическую смерть.

Последним, разумеется, был назван сам Кориней. Молитву вел самый высокопоставленный из присутствовавших магов – в Палласе это был император Констант. Затем Мать Империи Луция получила двадцать одно коленопреклонение, которого, по решению теологов, заслуживала живая святая.

Завершившись в полдень, религиозные церемонии перетекли в самое крупное уличное торжество года, в рамках которого местные правители раздавали подаяние беднякам. А учитывая, что люди вроде Белония Вульта были из числа тех, кто ставит свою репутацию превыше всего даже в те периоды, когда казна чувствует себя опустошенной, празднование Дня Жертвы всегда проходило с размахом.

Аларон вырос, мечтая о том, как сам однажды примет участие в бдении, о том, как будет стоять перед собравшимися рядом со своей матерью и тетей Еленой, слушая, как произносят имя Бериала, его предка из числа Трех Сотен. Еще одна разбившаяся мечта…