– Я ни в чем на тебя не похожа, – парировала Сэра, при этом в ее голосе звучала неуверенность.

– А вот я бы подумал, что, скорее, похожа. Помнишь, как я наткнулся на тебя в тайных ходах Брохенского дворца? Ты знала их все, не правда ли? Ты частенько проскальзывала в них поздно ночью, чтобы следить за своими придворными в их спальнях.

Сэра виновато опустила голову.

– Ты собирался сказать о чем-то, что мне поможет, – пробормотала она, неуютно ерзая. – Так говори, или я пойду и обо всем расскажу Елене.

Это была пустая угроза, и Гайл ее проигнорировал.

– Но за мной тебе шпионить не следовало, скажешь, нет? – Он погрозил девушке пальцем. – Но тебе просто необходимо было узнать, чем занимаемся мы с Еленой, да? Что делают в постели рондийские маги? Меняют ли форму, сношаясь подобно демонам?

Сэра закрыла лицо руками.

– Уходи, – прошептала она.

– Я, разумеется, знал, что ты там. Ко мне подкрасться невозможно. Должно быть, досадно было не увидеть ничего, кроме занавесок. – Он наклонился к Сэре, почти касаясь оберегов. – Мы заключили сделку, ведь верно? Я не говорю никому о том, что ты делаешь, а ты рассказываешь мне все секреты, которые узнала.

Сэра молча кивнула, и маг ухмыльнулся.

– Не стыдись. Желание знать секреты естественно. И мы разделяем эту потребность. Мы связаны пороком сильнее, чем нас связала бы добродетель. – Его улыбка стала понимающей. – Разве я не сделал твои укрытия более незаметными? Разве не поставил обереги, приглушающие звук? Не сохранил их в тайне от Елены? – Гайл вновь улыбнулся. – Мы действительно очень похожи, королева-регентша.

Сидевшая на подоконнике девушка сжалась в позе зародыша. Однако она ловила каждое слово мага, все больше и больше попадая под его влияние.

– Ты ведь по-прежнему украдкой передвигаешься по этим ходам, не так ли, Сэра? Ты знаешь обо всех их пороках, правда? О делишках Питы Роско; о денежных проблемах графа Инвельо; о склонности юного Прато к самобичеванию. Даже об амбициях Лоренцо ди Кестрии. Как, должно быть, больно знать, что люди, на которых ты полагаешься, настолько недостойны твоего доверия!

– Елена говорит, что я могу им доверять, – хныкнула Сэра.

– А, но можешь ли ты доверять Елене?

– Я должна, – прошептала она хрипло.

– Нет, Сэра, нет. Ты вообще не должна ей доверять.

– Я не буду это слушать, – прошипела девушка, не двинувшись, впрочем, с места.

– Посмотри на них с Лоренцо ди Кестрией. Если бы Тимори умер, среди Нести не осталось бы никого, чье происхождение позволяло бы ему претендовать на престол. Как бы проголосовала твоя фракция? За ваших верных союзников, ди Кестрий. Тем не менее ты позволяешь этому человеку защищать свою жизнь…