Они поднимаются по лестнице, и Изобретатель начинает дышать тяжело, с присвистом, одной рукой прижимает к груди черный сверток, а другой цепляется за перила. К тому времени как они попадают в коридор, ведущий к центральным офисам здания, старик уже едва стоит на ногах.

– Сюда, – говорит Кэмерон и тащит своего спутника к двери, на которой висит табличка с надписью «ДИСПЕТЧЕРСКАЯ». В помещении за дверью стоит длинный, мигающий разноцветными огоньками пульт управления, а над ним висят экраны, размещенные в строгом порядке – группами по четыре штуки. Всю дальнюю стену комнаты занимает огромное окно, из которого виден гигантский демонстрационный зал высотой в несколько этажей. Там собралась гудящая, гомонящая толпа, и ее шум почти подобен электронному гулу в голове Кэмерона. Он концентрируется на данных, получаемых от его собранной на скорую руку армии, мысленно рисует схему зала, осматривает его через окно. В дальнем конце гигантского пространства рядами расставлены стенды, вокруг которых кишмя кишат люди: рассматривают выставленные новинки, способные обеспечить потребителя всем, что душа пожелает – от биодобавок до виртуального секса. В одной секции толпа окружает мужчину и женщину, одетых в искусно сделанные экзокостюмы, – они выполняют замысловатые танцевальные движения. На висящих над ними экранах крутят видеоролик, в котором люди, одетые в такие же экзокостюмы, бегут, развивая невероятную скорость, и перепрыгивают через стены. Перед другим стендом выстроилась длинная очередь из желающих сделать умную татуировку при помощи наночернил: растянутый над стендом баннер уверяет: «ВАШЕ ТЕЛО – ЭТО ЧИСТЫЙ ЛИСТ». Другая очередь, покороче, стоит к стенду, предлагающему сенсорные электронные татуировки, сделанные из золотых листков, внутри которых спрятаны микропроцессоры («ЗАЧЕМ КАСАТЬСЯ ЭКРАНА, ЕСЛИ МОЖНО ПРИКОСНУТЬСЯ К СЕБЕ»). Еще один стенд рекламирует протезы – руки, ступни, ноги, а также глаза, уши, даже полоски искусственной кожи выставлены вертикально, словно жуткий ковер. Кэмерон мельком думает об Оливии и вспоминает, как недавно почувствовал, что КТРИПО в каком-то шаге от них. Сейчас это ощущение прошло: деловитое гудение внутренних систем Оливии стало едва слышным шепотом на фоне окружающего гудения высокотехнологичных устройств. И все же Кэмерон неспокоен. Что, если дочь Уэсли Парка здесь, просто перестала быть собой? Программное обеспечение в ее теле – это портал, через который Ниа могла бы проникнуть внутрь, а Ксэл – захватить контроль над телом.

Впрочем, он здесь не ради поисков Оливии – нужно найти Ниа. Внимание Кэмерона мгновенно переключается на расположенную недалеко от диспетчерской небольшую арену, над которой растянут баннер, гласящий: «ПОЛНЫЙ ЭФФЕКТ ПРИСУТСТВИЯ! СОРЕВНОВАНИЯ ПО КИБЕРСПОРТУ». Зрителей море: они сидят на трех трибунах, у всех на головах шлемы виртуальной реальности, отчего они немного похожи на муравьев, безликие, одинаковые в этих черных непроницаемых головных уборах. Три трибуны установлены вокруг сцены, в сотне метров над ней висит огромный экран, на котором транслируется все, что видят сидящие на трибунах люди, погруженные в виртуальный мир. Самые яркие моменты только что завершившейся игры – Кэмерон смутно припоминает, что это версия «Смертельной битвы» следующего поколения – когда-то он с азартом играл в этот файтинг. Движения бойцов на экране демонстрируются в замедленном режиме, зрители встречают каждый удар одобрительными воплями. Победившая команда стоит рядом со сценой, а на экране показаны торжествующие аватары всех игроков: в реальной жизни участники одеты в одинаковые желтые спортивные костюмы, черные шлемы виртуальной реальности и носят браслеты для дистанционного управления игрой. Победители радостно прыгают вверх-вниз, рядом с ними вращаются три золотистые голограммы – гибриды большегрудых девушек и кошек. Вверху парят на автопилоте видеокамеры и снимают все происходящее. Кэмерон автоматически добавляет камеры в свою Сеть, но оставляет их на прежнем месте – пусть делают свое дело. Несколько лишних ботов его армии не помешают.