– Здравствуй, Сайо-ли, – ответила на поклон женщина. – У тебя какое-то дело ко мне?

– Да, госпожа, – проговорила девушка, тщательно подбирая слова. – Я хочу покинуть занятие пораньше.

– Хорошо, – пожала плечами Миядзо.

– Мне нужно съездить к бывшей управительнице господ Айоро, – продолжала Сайо. – Они собрали кое-какие ненужные вещи и решили отдать ей.

– И ты решила сама вручить их госпоже Махаро? – подозрительно сощурилась управительница.

– Да, – отвела глаза девушка. – Я поеду в пригород со слугами. Паланкин нужен самой госпоже Айоро и…

Сайо замолчала. Миядзо пристально смотрела на нее, словно пытаясь проникнуть в тайные мысли ученицы.

– Я очень уважаю тебя и твоих опекунов, – наконец заговорила она. – Если бы такое сказал кто-то другой, я бы заподозрила, что это свидание. Так?

– И да и нет, госпожа Миядзо, – чуть слышно ответила Сайо, опустив глаза. – Я действительно хочу встретиться с… одним человеком. Он в это время придет в мастерскую госпожи Махаро, и мы сможем поговорить.

– Надеюсь, только поговорить? – строго спросила управительница.

– Я осознаю свое положение, Миядзо-ли, – ответила девушка. – И не настроена совершать глупости. Тем более что господа Айоро знают, что я хочу навестить госпожу Махаро.

Женщина улыбнулась.

– Тогда можешь уйти пораньше.

Сайо поклонилась и быстро зашагала в класс. Несмотря на прохладу, сидеть в шерстяных штанах было очень неудобно. Грубая ткань раздражала кожу, и ноги немилосердно чесались, а приходилось улыбаться и внимательно слушать мастерицу Пион, да еще и наигрывать на цитре тоскливый мотив. Занятая своими мыслями, девушка немилосердно фальшивила. Так, что преподавательница даже сделала ей замечание. Сайо искренне извинилась, то и дело бросая тревожные взгляды в окно. К счастью, долго ждать не пришлось. Знакомая повозка остановилась неподалеку от ворот школы. Девушка уставилась на грустную Сабуро. Наконец подруга обратила на нее внимание и вопросительно подняла брови. Сайо кивнула на дверь и попросилась выйти.

Буквально через минуту из дверей комнаты выскочила Ясако.

– Что случилось?

Девушка прекрасно понимала, что не может и не должна посвящать подругу во все подробности своего бегства. Но и уйти, не попрощавшись с единственным дорогим для себя человеком, она не могла.

– Я сейчас еду на очень важную встречу, – проговорила она, взяв Сабуро за руку. – И хочу сказать, что ты моя самая лучшая подруга. Что бы ни случилось, я всегда буду это помнить. И ты не забывай обо мне, пожалуйста.

– Сайо, ты меня пугаешь, – тревожно глядя на нее, проговорила Ясако. – Куда ты едешь? С кем у тебя встреча? Что случилось?