Из-за обложки вылетел чёрный лепесток, похожий на хризантемный и спланировал на тётин шерстяной носок. Она вздрогнула, увидев его.

Негнущимися пальцами тётя сжала лепесток в сухоньком кулачке. Я заметил, как блеснула влага на добрых глазах, пока она не отвернулась, сморкаясь в носовой платок.

— Тётя, все в порядке? — участливо спросил я.

— Да-да, Саша, все хорошо. Пылинка в глаз попала, — через силу улыбнулась тётя.

— Опять вспомнила об отце?

— Что? Ах, да! О Владимире. Саш, сегодня отдыхаем. Натопи баню. А завтра начнем собираться. Вечером нас встретит Иваныч, и мы поедем. А сегодня отдых, — тётя отвернулась, звеня чашками в серванте.

Она замерла на миг, и какая-то стружка спланировала на пол. Я подошел к ней и обнял сухонькие плечи.

— Тётя, всё будет хорошо! Мы справимся, и ты ещё понянчишься с Ульяной.

— Я знаю, Саша. Я знаю, — тихо проговорила она, прижалась ко мне и тут же отпрянула, — но это не повод, чтобы сейчас отлынивать от растопки бани. Бегом за дровами! А то я скоро подпрыгну, и от меня отвалится слой толщиной с палец!

Передо мной стоял ведущий волхв Общины Ведарей. В халатике, в шерстяных носках, но вряд ли она уступит по силе и мужеству Илье Муромцу, былинным богатырям и Суперменам американским. Весёлый задор снова плескался в глазах, рядом плясала привычная бесинка. Я ощутил уверенность в завтрашнем дне, значит, всё будет хорошо, и мы со всем справимся.

— Бегу, тётя, бегу! — я поднял с пола стружку, она оказалась тем самым лепестком… но белым. — Ты успела его покрасить, или мне показалось, что он был чёрным?

— Показалось, Саш! Где же ты видел чёрную ромашку? — звонко расхохоталась тётя, от смеха у неё выступили небольшие слезинки.

В этот день мы отсыпались после бани. Впервые меня не мучили кошмары, впервые я спал без снов.

Петух словно нашел огромный рупор — так громко драл горло. Но я рад его слышать. Он кричал, что я живой и что наступил новый день. Кричал о том, что пришло ещё одно утро, когда можно совершить что-то хорошее или исправить плохое.

С кухни тянуло теплым запахом плюшек.

— Тётя, куда мы направимся?

— Далеко, Саша. Не могу сказать, чтобы не знал ты дороги, иначе может по заговору за нами последовать и дочка пастыря.

— Рано или поздно мы с ней встретимся. Правильно ли я понял, что её можно убить тем же, чем и отца?

— Правильно, не зря же я выдернула стрелку. Она последняя, как игла у Кощея. Эх, Саш, сдается, что мы очень скоро встретимся с пастушкой волков. Так что сейчас попьем чай и начнем собирать вещи. Нужно поторапливаться.

— Тётя, а…