– Эй-эй-эй! – выкликнула Рикке, поднимая обе руки ладонями вперед. Все лица обратились к ней. – Не будем забегать вперед себя. Я на это не давала согласия!
– Ты же сказала, что твое слово будет за победителем!
– Я сказала, что идеи должны соревноваться друг с другом. Я ничего не говорила о том, что идей будет только две.
Лицо Окселя исказилось:
– Что за херню ты мелешь, девчонка?
– Красная Шляпа сказал – присоединяться к Союзу. Ты сказал – присоединяться к Северу. Чуть не передрались прямо над могилой моего отца, как я припоминаю! – Она немного помедлила, чувствуя, как колотится сердце о грудную клетку. Потом пожала плечами, словно ей было на все наплевать: – Я говорю: мы остаемся как есть. Как хотел мой отец. Независимыми.
– И кто станет за это драться? – насмешливо спросил Оксель. – Ты, что ли?
– Женщина на кругу? Ты что, разве я посмею осквернить своими сиськами такое достойное место! Когда хочешь что-то сделать, первым делом надо понять, чего ты сделать не можешь. Я и кашлянуть не успею, если окажусь на кругу с тобой. Так что, похоже, мне придется оставить это дело своему поединщику!
Трясучка легким движением отодвинул одного из щитоносцев Красной Шляпы и ступил на круг. Его серый меч, уже вытащенный из ножен, висел в опущенной руке.
– В самом деле, зачем нужен поединщик, если он не может сразиться за тебя в поединке? – продолжала Рикке.
Воины забормотали – и люди Окселя, и люди Красной Шляпы, и люди Черствого, и все остальные. В их голосах слышался страх и гнев, но также и возбуждение. Худшим противником в мире, с которым можно оказаться на кругу, был Девять Смертей. Но Коул Трясучка отставал от него не так уж намного.
– Ах ты коварная тварь! – рявкнул Оксель.
Рикке расхохоталась.
– Коварная Рикке, да. Но это ведь Север! Здесь уловки – древняя традиция, даже старше и священнее, чем поединки.
Ее улыбка соскользнула с лица.
– Мой отец всю жизнь боролся за то, чтобы мы были свободны. Боролся со своими врагами и своими друзьями. Боролся с Черным Доу и Черным Кальдером, со Скейлом Железноруким и Стуром Сумраком – и ни разу не проиграл! Он отдал за это все, что у него было. Отдавал самого себя, пока не превратился в тень. И ты думал, что я откажусь от того, что он мне оставил, только потому, что ты
Оксель пожевал губами:
– Мы еще посмотрим, маленькая гнида.