Он сидел, привалившись к стене, утонув в грязи, провонявшись дерьмом. По его ладони ползла муха. Лапки перебирали по огрубевшей коже. Он не чувствовал. Насекомое поползло выше, хоботком ощупывая потные волоски. Бездомный вздрогнул, почувствовал муху, ухватил ее за крылышки и утопил в лужице мокрой земли.

— Куда мне идти дальше? — спросил я, остановившись перед ослабевшим мужчиной.

Его влажные зрачки уперлись в меня без особого интереса. А губы сухо пустили по воздуху:

— Дальше. Дальше…

Струйки крови из дырочек в его шее потекли с новой силой.

Плоть отмечена.

Я пошел. Тени вокруг все сильнее сгущались. Я остановился у железной двери. Ее поверхность покрывали царапины. Ударив по ней кулаком пару раз, я замер. Окошко открылось.

— Чего ты жаждешь?

— Крови, смерти, боли, — сказал я.

— Тебе можем дать лишь кровь.

Из темноты за дверью в меня брызнуло что-то горячее. Я зажмурился, чувствуя, как капли ложатся на щеки и веки. Металл заскрипел, меня схватили и утянули из темноты проулка. Я покатился вниз: ослепший от крови и мрака. Когда глаза открылись, мою грудь седлала обнаженная женщина. В скудном освещении мелькнули ее клыки, она наклонилась надо мной, голый сосок ткнулся в мои губы. Я почувствовал, как кисть что-то укололо. Отдернув руку, я встретился со взглядом заросших кожей глаз. Вампириха усмехнулась, до крови закусила свою губу.

— Я отметила тебя. Раздевайся. Будешь плохим — умрешь.

Сильные пальцы сжали мой ворот и распахнули плащ, стянув его с плеча. Я помог, откидывая одежду в сторону. Рубаха, пояс, сапоги… Оставив при себе только ножны с мечом, которые я держал в руке, кивнул вампирше.

— Вот так, хороший мальчик, — прошептала женщина, обращая лицо в мою сторону. — Демоны редко посещают мой сад, но ты здесь желанный гость, не переживай…

— Кто ты такая?

— Мать.

Она ухватила меня за руку и повела куда-то в темноту. Не успел я осознать, что ничего не вижу, как показался огонек. Комната была увешана крестами и крестиками, свечи — красные, синие, черные — горели повсюду. Центр комнаты завален подушками, на которых резвились вампиры. Среди них встречались и гули — слабые, тощие тела, со стеклянными глазами и следами смерти на лицах. Те в основном лежали и практически не двигались, лишь пустым взглядом обводя комнату, будто пытаясь что-то найти, но понимая, что это тщетно.

— Наслаждайся, демон, сколько хочешь. Сюда приходят и уходят, но кто-то остается и навсегда, — Мать собиралась уйти, но я остановил ее.

— В чем смысл этого места?

На меня вновь обращено ее лицо, на котором не было места глазам, и лишь очертания глазниц виднелись под кожей.