— Люди недалеко, — сообщил я, глядя вслед улетающим птицам.

— Да? С чего ты взял? Я ничего не вижу, — в голосе Яна забавно смешалось недоверие и убежденность в моей правоте.

— Птицы пугливые. Обычно они такие только рядом с городами и деревнями. Боятся охотников.

Дерево неподалеку от нас пошатнулось. Ян вздрогнул. Я без особого интереса глянул в ту сторону. Ствол активно шатало, кора осколками слетала вниз, листья рушились на землю, ветки хрустели друг о друга. В какой-то момент дерево замерло, и уже в следующую секунду поднялось с земли. Корни взорвали землю, затрещали, разрываясь. Их гибкие нити заскользили по мокрым листьям, исполин поднялся еще выше. Крона затихла. Кора разорвалась, демонстрируя нам два огромных глаза, из которых текло что-то черное. Дерево заревело всем своим телом и упало. Замерло. Затихло. Только ветер нежно трепал его оставшиеся листья.

— Джо… что это было? — Ян в ужасе обернулся на меня. — Ты видел? Оно вырвало себя из земли…

Пожав плечами, я ничего не ответил. Произошедшее меня не слишком впечатлило. Больше всего я беспокоился о поведении Алисы. Зная ее характер, я не сомневался, что достаточно скоро мне придется стать серьезным.

— Надо бы сразиться с тобой по-настоящему. А то все никак: ты то человек, то без сил…

Как в воду глядела, чертовка. Впрочем, тут уж нечему удивляться. Мы встретились как враги, ничего не поделать с тем, что ими в итоге и остались, пусть даже по другой причине.

Мне с самого детства казалось…

— Джо, — Ян замялся, будто не решаясь продолжить. Мой взгляд заставил его заткнуться окончательно.

…что друзья любят меня.

Я спустился с коня. Стража у ворот не была инквизиторской. Обычные люди в серых кольчугах с копьями.

А потом они погибли. Все погибли.

При виде чужой шеи мне захотелось зарычать. Вцепиться зубами и рвать, разгрызать, ломать.

— Стой! Назовитесь.

— Демон и его спутник — человек. Ты не успеешь убежать, если что.

Стражник метнулся к воротам. Мой меч догнал его быстрее. Ян дернул рукоять своего клинка, прижал другого стражника к стене. Тот не успел ничего сделать.

— Мне он нужен живым, — сказал я, едва слышно, но южанин кивнул.

Выдернув лезвие из трупа, я почувствовал, как вздрогнула рукоять из кожи черта. Оставшийся в живых стражник метался под руками Яна, и я прервал эти метания одним нажатием на горло.

— Слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты приказал открыть ворота. По моей команде. Иначе ты умрешь, а я развернусь и уеду отсюда. Хочешь умереть просто так? Можешь стать героем и закричать о нападении. Но твоя жизнь оборвется на первом слоге.