— Бери, мне хватит двуручника.

Мы спрыгнули одновременно. Брусчатка покрыта льдом. Дверь скрипнула на другом конце улицы — это Ян заходит в чужое жилище. Я же последовал чутью.

В переулке кто-то был. Удерживая двуручник на плече, я медленно заходил в полумрак.

— Кто здесь есть? — спросили из темноты.

Я не ответил, подходя ближе.

— Не подходи!

Двуручник соскользнул с плеча, Тласолтеотль звякнула.

— Не делай ни шагу!

Ухватившись за рукоять двумя руками, я направил меч острием вперед.

Мерзкий голосок еще некоторое время трещал какие-то угрозы. А потом… затих. Тишина не длилась долго. Ее разбавили звуки… Что-то острое со звоном скользит по лезвию. Отступаю в сторону, под ногами хрустит снег. Опускаю клинок, тот падает с легким свистом. Тень упирается в землю и бежит прочь, начиная противно хрюкать. Я не беспокоюсь.

Идя следом, я успеваю заметить горбатую спину прежде, чем она исчезла под копытами лошадей. Кони встали на дыбы, ударяя воздух, опускаясь на попытавшегося проскользнуть под ними. Хруст костей звонко разнесся по улице. Животные брезгливо сошли с мертвеца.

«Судя по всему, я недооценил глупость этой твари», — разочарованно подумал я, одобряюще хлопая коня по спине.

Уродец был горбатым и кривым, словно перекошенные лица мертвецов вокруг. Его конечности носили острые когти, но руки и ноги худы до ненормального. Мерзкое непропорциональное тело. Сочащаяся слизь вместо текущей крови. Коричневые обломки вместо белоснежных костей. А еще — вонь заразы. Сомневаюсь, что кто-то захочет даже просто прикоснуться к этому.

Ян вышел из дома, неся на плече мешок с чем-то.

— Что это, ради всех богов? — в ужасе спросил он, замечая под копытами коней искалеченное тело и чувствуя отвратительный запах.

— И сам не знаю. Может, упырь какой-нибудь. Было бы неплохо изучить тело, но я не хочу вытаскивать из-под копыт эту гнилую массу. Мне он нужен был живым.

— Упырь? То есть, вампир?

— Почти. Сейчас упырями называют скорее тех, кто не смог стать вампиром. Понятное дело, для клыкастых это слово оскорбительное.

— Значит, здесь есть вам…

— Нет. Упыри — это любая уродливая дрянь, которая не имеет своего названия. В последнее время это неудачные обращения кровососов, но до Лесов упырей было много, самых разных видов. Сейчас барьер рухнул, пора вспоминать настоящее значение этого слова.